Η πολυγαμία είναι ένας γάμος που περιλαμβάνει πολλούς συζύγους, αντί για δύο. Η πολυγαμία ασκείται εδώ και αιώνες, αλλά έχει εξαλειφθεί στις περισσότερες σύγχρονες κοινωνίες. Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι πολυγαμίας. Μια ένωση που περιλαμβάνει μια γυναίκα και δύο ή περισσότερους άνδρες ονομάζεται σωστά πολυανδρία, ενώ μια ένωση που περιλαμβάνει έναν άνδρα και δύο ή περισσότερες γυναίκες ονομάζεται πολυγυνία.
Η τελευταία διάταξη είναι μακράν η πιο διαδεδομένη δημογραφική. Ενώ η πολυγαμία είναι παράνομη στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες, εξακολουθεί να εφαρμόζεται σε πολλούς τομείς. Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένα κίνημα που συμβαδίζει με το κίνημα γάμου του ίδιου φύλου στις ΗΠΑ που ελπίζει να συμπεριλάβει την πολυγαμία στον επαναπροσδιορισμό του γάμου.
Η διγαμία χρησιμοποιείται μερικές φορές εναλλακτικά με την πολυγαμία, αν και δεν είναι απαραίτητα το ίδιο πράγμα. Διγαμία σημαίνει τεχνικά το να έχεις δύο συζύγους ταυτόχρονα και ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει δύο χωριστούς γάμους, συχνά όταν ο ένας σύζυγος δεν γνωρίζει για τον άλλο. Η διγαμία μπορεί επίσης να αναφέρεται στην ύπαρξη δύο συζύγων σε ένα μόνο νοικοκυριό, αλλά τέτοιες ρυθμίσεις αναφέρονται γενικά ως πολυγαμία.
Ο προτιμώμενος όρος σε αυτήν και σε παρόμοιες συζητήσεις είναι ο πληθυντικός γάμος, παρά η πολυγαμία. Στην πολυπολιτισμική, λέξεις όπως πολυπιστία μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν. Οι όροι πολυγαμία, πολυανδρία και πολυγυνία θεωρούνται συχνά ως ανθρωπολογικοί από τη φύση τους και όχι ιδιαίτερα αποτελεσματικοί για τη λεπτομερή περιγραφή των διαφορετικών τύπων πολυσχέσεων.
Η έννοια της πολυγαμίας, και συγκεκριμένα η πολυγυνία, τείνει να είναι ένα γόνιμο ζήτημα για αμφιλεγόμενη συζήτηση. Ενώ ορισμένοι ισχυρίζονται ότι η πολυγαμία είναι θρησκευτικό δόγμα, άλλοι ισχυρίζονται ότι είναι ένα απλό θέμα επιλογής, το οποίο πιστεύουν ότι πρέπει να είναι ανοιχτό σε όλους τους ελεύθερους ανθρώπους. Ωστόσο, ο ορισμός των ελεύθερων ανθρώπων περιλαμβάνει συχνά τα ανήλικα παιδιά, γεγονός που οδηγεί στην άλλη πλευρά του επιχειρήματος. Όσοι είναι κατά της πολυγαμίας ή του πληθυντικού γάμου, πιστεύουν ότι πρόκειται για μια ανθυγιεινή ρύθμιση διαβίωσης, εν μέρει λόγω των πρωτοσέλιδων και των ειδήσεων που αντικατοπτρίζουν τις πιο ακραίες περιπτώσεις.
Άλλες ανησυχίες επικεντρώνονται στο ενδεχόμενο η νομιμοποιημένη πολυγαμία να οδηγήσει σε μια ανισόρροπη κοινωνία. Τα απλά μαθηματικά οδηγούν σε αυτό το συμπέρασμα. Εάν ένας άντρας παντρευτεί δύο ή περισσότερες γυναίκες, μπορεί να αφήσει δύο ή περισσότερους άλλους άνδρες χωρίς πιθανό σύντροφο.