Η γενιά των beat ήταν ένα από τα μεγαλύτερα πολιτιστικά κινήματα του 20ου αιώνα. Αυτό που ξεκίνησε ως λογοτεχνικό φαινόμενο σύντομα εξελίχθηκε σε μια στάση ζωής που άλλαξε τη ζωή για χιλιάδες ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Ασπάστηκε την πρωτοτυπία και την ατομικότητα στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονταν και ενεργούσαν, πετώντας έξω τους παλιούς κανόνες της λογοτεχνίας, της μουσικής, του σεξ και της θρησκείας. Οι επιπτώσεις είναι ακόμα αισθητές στον κόσμο σήμερα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν τον συγγραφέα Τζακ Κέρουακ ως τον βασιλιά των μπιτ. Ήταν ο Kerouac που επινόησε τη φράση beat, διακηρύσσοντας ότι ήταν μια γενιά Beat. Υπάρχουν μερικές διαθέσιμες έννοιες σχετικά με το τι ενέπνευσε τον Kerouac να χρησιμοποιήσει αυτή τη συγκεκριμένη φράση, αλλά το beat αναφέρεται τουλάχιστον εν μέρει σε όμορφο και όμορφο. Ο Κέρουακ και ο ποιητής Άλεν Γκίνσμπεργκ, μαζί με τον συγγραφέα Γουίλιαμ Μπάροουζ, αποτέλεσαν τον πυρήνα του κινήματος – μια ομάδα ανθρώπων που έσπασαν το καλούπι και άλλαξαν τη γραφή για πάντα.
Ο Κέρουακ και η ομάδα του έψαξαν την Times Square στη Νέα Υόρκη, αναζητώντας νέες εμπειρίες. Αναζήτησαν ναρκωτικά, σεξ, ποτό, τρελούς και τρελές καταστάσεις. Ο Κέρουακ ήταν ο συγγραφέας της Βίβλου της γενιάς, On the Road, που δημοσιεύτηκε το 1957, της ιστορίας δύο ελεύθερων πνευμάτων που αναζητούσαν περιπέτεια ενώ διέσχιζαν και αμφισβητούν την καρδιά της Αμερικής. Ήταν η αυθόρμητη πρόζα του που μετέτρεψε το βιβλίο σε μια βόλτα με τρενάκι με άνετη ανάσα που εξακολουθεί να εμπνέει τους ανθρώπους.
Το ήθος του κινήματος είχε επιρροή σε όλες τις τέχνες. Φαινόταν σαν, εκείνη την εποχή, οι νέοι να απελευθερώνονταν από τους παλιούς περιορισμούς. Ο Μάρλον Μπράντο και ο Τζέιμς Ντιν ξεσκίζουν τις κινηματογραφικές οθόνες. Μουσικοί της τζαζ όπως ο Charlie Parker και η Dizzie Gillespie έπαιζαν τη μουσική τους χωρίς εμπόδια. Ο Λένι Μπρους αμφισβητούσε τον ρατσισμό και τη σεξουαλικότητα μέσα από τις κωμωδίες του. Καλλιτέχνες όπως ο Τζάκσον Πόλοκ έσκαγαν πάνω στον καμβά και διέλυαν τους Παλαιούς Δασκάλους.
Η γενιά των beat ήταν πραγματικά μια απάντηση στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, που μόλις είχε τελειώσει. Προέκυψαν ερωτήματα σχετικά με τον παλιό τρόπο ζωής και τους κοινωνικούς κανόνες που έπρεπε να τηρούν οι άνθρωποι. Πολλές από τις ερωτήσεις που έθεσαν τα beats χαιρετίστηκαν με δικαστικές δίκες και απόπειρα απαγόρευσης του υλικού τους. Η λογοτεχνία του Γκίνσμπεργκ και του Μπάροου υπόκειται σε απαγορεύσεις και ένα από τα πιο διάσημα ποιήματα του Γκίνσμπεργκ, το Howl, δεν μπορεί ακόμα να παιχτεί στο ημερήσιο αμερικανικό ραδιόφωνο.
Το κίνημα δεν είχε να κάνει με την αμφισβήτηση της κοινωνίας, της εξουσίας και των κανόνων της μόνο για χάρη της. Όπως τραγουδούσε ο Dylan, οι καιροί αλλάζουν και ο κόσμος φώναζε για κάτι νέο. Υπήρξε μια νέα αίσθηση ελευθερίας μετά τον πόλεμο, και η γενιά των beat πρωτοστάτησε στην εξερεύνηση της.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, το κίνημα είχε σχεδόν καταρρεύσει. Στα μαγαζιά πωλούνταν κολλητά γένια beatnik και οι χίπις είχαν φτάσει για να πάρουν τον μανδύα της αλλαγής. Ο Κέρουακ πέθανε το 1969 αφού αποσχίστηκε από τους μπιτ. Ο Γκίνσμπεργκ, ο Μπάροουζ, ο Νιλ Κάσαντι, ο Γκρέγκορι Κόρσο και πολλοί άλλοι συγγραφείς και πρωταγωνιστές, άνδρες και γυναίκες, της εποχής έχουν φύγει.
Η κληρονομιά που έδωσε η γενιά των beat στον κόσμο δεν βρίσκεται μόνο στα βιβλία. Το On the Road εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο δημοφιλή βιβλία όλων των εποχών, αλλά είναι η ελεύθερη σκέψη, πάντα αμφισβητήσιμη πίστη που θα θυμούνται τα beats. Εάν ένα άτομο εξακολουθεί να αμφισβητεί έναν άδικο κανόνα ή να τολμήσει να δημιουργήσει μια πρωτότυπη σκέψη, εκεί ζει το πνεύμα της γενιάς.