Ο αχίλλειος τένοντας, που ονομάζεται επίσης πελματικός τένοντας, συνδέει το πίσω μέρος της φτέρνας με τους μυς των ποδιών της γάμπας. Επιτρέπει σε ένα άτομο να λυγίσει τον αστράγαλο, επιτρέποντάς του να περπατήσει, να τρέξει, να πηδήξει και να περπατήσει στα δάχτυλα των ποδιών. Το ανθρώπινο σώμα έχει πολλούς τένοντες που επιτρέπουν στους ανθρώπους να κινούνται, αλλά αυτός είναι ο μεγαλύτερος, παχύτερος και ισχυρότερος. Μπορεί να χρειαστεί να υποστηρίξει όλο το βάρος του σώματος και κατά τη διάρκεια έντονων δραστηριοτήτων, μπορεί να είναι υπεύθυνος για το χειρισμό έως και τρεις έως πέντε φορές το φυσιολογικό βάρος ενός ατόμου.
Αυτός ο τένοντας τραυματίζεται εύκολα, ειδικά σε αθλητές. Μπορεί επίσης να τραυματιστεί κατά τη διάρκεια ρουτίνας και απλών ασκήσεων όταν ένα άτομο αδυνατεί να τεντωθεί ή να ζεσταθεί σωστά. Ένας τραυματισμός που αφορά τον αχίλλειο τένοντα είναι εξαιρετικά επώδυνος και απαιτεί μεγάλο χρονικό διάστημα για να επουλωθεί.
Οι πιο συνηθισμένοι τραυματισμοί στον τένοντα είναι η τενοντίτιδα και η ρήξη τένοντα. Η τενοντίτιδα είναι μια φλεγμονή του τένοντα που χαρακτηρίζεται από πόνο, δυσκαμψία, γενικό πόνο και τοπική κόπωση. Συνήθως προκαλείται από υπερβολική χρήση ή κακή χρήση του τένοντα, αλλά μπορεί να οφείλεται σε πολλούς διαφορετικούς παράγοντες. Η τενοντίτιδα επιδεινώνεται προοδευτικά αν δεν αντιμετωπιστεί.
Ο ρήξη του αχίλλειου τένοντα είναι ένα μερικό ή πλήρες ρήγμα του ιστού. Όταν συμβεί αυτό, ένα άτομο θα βιώσει ενοχλητικό πόνο και θα είναι εντελώς ανίκανο να μετακινήσει το πόδι σε περίπτωση πλήρους δακρύρροιας. Ο ρήξη του τένοντα είναι πιο συχνός σε αθλητές που αυξάνουν γρήγορα τη σωματική τους άσκηση και σε μη αθλητές που υφίστανται ατύχημα.
Αυτός ο τένοντας πήρε το όνομά του από έναν μυθολογικό ήρωα στην Ιλιάδα του Ομήρου, ένα διάσημο αρχαίο ελληνικό επικό ποίημα. Ως μωρό, ένας πολεμιστής ονόματι Αχιλλέας λούστηκε από τη μητέρα του σε ένα μαγικό ποτάμι που υπόσχεται αθανασία. Έγινε σχεδόν ανίκητος εκτός από τον αστράγαλο. Επειδή η μητέρα του έπιασε τον αστράγαλο καθώς τον κρέμαγε στο νερό, αυτό το μέρος του σώματός του παρέμεινε ανεκτίμητο και ευάλωτο. Μια θανατηφόρα πληγή στον τένοντα του Αχιλλέα σε μάχη για την Τροία ήταν η αιτία του θανάτου του.