Τι είναι η Βυζαντινή Νομισματοκοπία;

Η βυζαντινή νομισματοκοπία αντιπροσωπεύει το νομισματικό σύστημα που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας από το 498 έως το 1453. Πέντε στάδια της βυζαντινής νομισματοκοπίας εξελίχθηκαν πάνω από 1,000 χρόνια στη μεσαιωνική ανατολική ρωμαϊκή ιστορία. Τα περισσότερα νομίσματα της πρώιμης περιόδου απεικόνιζαν προτομές των αυτοκρατόρων που κυβέρνησαν εκείνη την εποχή. Τα βυζαντινά νομίσματα που κόπηκαν σε μεταγενέστερες φάσεις άρχισαν να δείχνουν εικόνες του Ιησού και άλλα θρησκευτικά σύμβολα.

Το πιο γνωστό βυζαντινό νόμισμα εμφανίστηκε τον τρίτο αιώνα, όταν ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ο Μέγας μεταφέρθηκε στο Βυζάντιο, που αργότερα ονομάστηκε Κωνσταντινούπολη προς τιμήν του. Του πιστώνεται η δημιουργία ενός νομισματικού συστήματος βασισμένου σε συμπαγή χρυσά νομίσματα, το οποίο καθόριζε την αξία όλων των άλλων νομισμάτων με βάση το βάρος και το υλικό που χρησιμοποιήθηκε για την κοπή τους.

Το χρυσό νόμισμα Solidus ζύγιζε 24 καράτια και σημαδεύτηκε με το σύμβολο «OB» για να υποδείξει ότι ήταν κοπμένο από καθαρό χρυσό. Κάθε νόμισμα προσδιοριζόταν επίσης από ποιο νομισματοκοπείο το παρήγαγε. Το Solidus παρέμεινε το νόμισμα για μεγάλες συναλλαγές έως ότου η αξία του άρχισε να μειώνεται τον έκτο αιώνα, όταν προστέθηκε ασήμι στη διαδικασία κοπής του. Την περίοδο αυτή υπήρχαν επίσης ένα ασημένιο και πέντε χάλκινα νομίσματα.

Το ασήμι ήταν σπάνιο επειδή δεν υπήρχε τοπική πηγή για το πολύτιμο μέταλλο. Νομίσματα από ασήμι κόπηκαν τον τέταρτο αιώνα, αλλά τελικά βγήκαν από την κυκλοφορία. Τα πρώτα χρυσά νομίσματα αναμεμειγμένα με ασήμι ήταν γνωστά ως δισεκατομμύρια, ένα ωμά σχηματισμένο νόμισμα αξίας μικρότερης από το συμπαγές χρυσό solidus.

Όταν έπεσε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, τα χρυσά νομίσματα εξαφανίστηκαν και αντικαταστάθηκαν από ασημένια και χάλκινα νομίσματα. Νέες πηγές αργύρου το έκαναν το πιο πολύτιμο μέταλλο μετά την παύση της παραγωγής χρυσού νομίσματος. Τα ασημένια νομίσματα επανεμφανίστηκαν μεταξύ 1350 και 1453, λίγο πριν τελειώσει η βυζαντινή περίοδος.

Τα χάλκινα βυζαντινά νομίσματα ήταν τα λιγότερο πολύτιμα, με ένα νόμισμα ίσο με 7,200 χρυσά νομίσματα. Ονομαζόμενος nummus, αυτός ο τύπος νομίσματος χρησιμοποιήθηκε κυρίως στο τοπικό εμπόριο για καθημερινές ανάγκες. Ήταν μεγάλο και επίπεδο, με χοντροκομμένα νούμερα.
Μεταξύ 796 και 1025, μια σειρά από χάλκινα νομίσματα που ονομάζονται ανώνυμες τρέλες άρχισαν να απεικονίζουν θρησκευτικές εικόνες αντί για αντίγραφα αυτοκρατόρων. Εικόνες του Ιησού, που απεικονίζουν μια προτομή ή κάθεται σε ένα θρόνο, σημάδεψαν αυτά τα νομίσματα διαφορετικού μεγέθους. Κάποιοι έδειχναν μια προτομή της Παναγίας και διάφορα στυλ σταυρούς. Πολλές από τις ανώνυμες τρέλες δείχνουν στοιχεία πολλών υπεραπεργιών.