Ένα σπαθί καταπιεί είναι ένα άτομο που εκτελεί την αρχαία τέχνη της κατάποσης ξίφους. Η διαδικασία της κατάποσης ξίφους δεν περιλαμβάνει την πραγματική πράξη της κατάποσης, αλλά το αντίθετο. Ένα χελιδόνι ξίφους γέρνει πίσω στο κεφάλι του, χαλαρώνει τον οισοφαγικό σφιγκτήρα του για να αποφύγει το αντανακλαστικό του στόματος, και στη συνέχεια περνά τη λεπίδα ενός ξίφους στον φάρυγγα του, μέσω του οισοφάγου και στο στομάχι. Συνήθως, ένα σπαθί που καταπιεί θα έχει τη λεπίδα του σπαθιού στο λαιμό του για λίγα δευτερόλεπτα πριν το αφαιρέσει προσεκτικά, καθώς ακόμη και με την προπόνηση είναι πολύ δύσκολο να κατασταλεί το αντανακλαστικό γκαζόν για οποιοδήποτε παρατεταμένο χρονικό διάστημα.
Σήμερα, τα περισσότερα εναπομείναντα χελιδόνια σπαθιών αποτελούν μέρος ενός τσίρκου ή άλλης μορφής ταξιδιάρικης ψυχαγωγικής παράστασης. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει παράλληλη παράσταση ή απλή παράσταση σε μικρά πάρτι ή άλλες εκδηλώσεις. Αν και η τέχνη της κατάποσης ξίφους ήταν κάποτε πολύ δημοφιλής σε όλο τον κόσμο, εξαφανίστηκε σε δημοτικότητα σε όλο τον 20ό αιώνα καθώς άλλες μορφές ψυχαγωγίας, όπως ο κινηματογράφος, η τηλεόραση, το ραδιόφωνο και οι υπολογιστές, χρησιμοποιήθηκαν περισσότερο.
Όπως και πολλοί άλλοι καλλιτέχνες, το σπαθί θα είναι συνήθως μέρος μιας αρκετά εξειδικευμένης αγοράς και συνήθως είναι αυτοδίδακτο. Αν και υπάρχει μια Sword Swallowers Association International (SSAI) που προσπαθεί να διασφαλίσει ότι η τέχνη της κατάποσης ξίφους επιβιώνει, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να βρεθεί ένας εκπαιδευτής. Σύμφωνα με την SSAI, η διαδικασία εκμάθησης να γίνεσαι σπαθί μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια και πολλά ακόμη χρόνια για να κατακτήσεις την τέχνη.
Υπάρχουν επίσης μια σειρά από πολύ σοβαρούς πιθανούς κινδύνους που αναλαμβάνονται από ένα χελιδόνι ξίφους. Παρόλο που οι λεπίδες που εισάγονται στο λαιμό του ατόμου μπορεί να μην είναι πάντα ξυριστικές, υπάρχει ακόμα μεγάλος κίνδυνος με την εισαγωγή ενός μήκους μετάλλου στο λαιμό ενός ατόμου. Πολλά χελιδόνια σπαθιών παραπονιούνται για πονόλαιμο από συχνές παραστάσεις ή ενώ μαθαίνουν πρώτα τη διαδικασία. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα για μικρές έως σοβαρές ρωγμές στο εσωτερικό του οισοφάγου, του φάρυγγα και του στομάχου κατά τη διαδικασία της κατάποσης ξίφους.
Ενώ υπάρχουν σχετικά λίγες καταγεγραμμένες περιπτώσεις θανάτων από σπαθί λόγω ατυχήματος κατά την παράσταση, εξακολουθεί να είναι μια επικίνδυνη μορφή τέχνης. Όποιος σκέφτεται να μάθει να καταπίνει σπαθιά θα πρέπει να το κάνει μόνο με τη μέγιστη δυνατή προσοχή και πρέπει να εξασκηθεί πρώτα στον έλεγχο του αντανακλαστικού του στο στόμα. Για να γίνεις χελιδόνι ξίφους χρειάζεται μεγάλη προσπάθεια, εξάσκηση και μεγάλη προσοχή.