Το σπαθί katana είναι ένας συγκεκριμένος τύπος ιαπωνικού σπαθιού, με ελαφρώς κυρτή λεπίδα που είναι μεγαλύτερη από 23.5 ίντσες (60 cm). Περιστασιακά, ο όρος σπαθί katana θα χρησιμοποιηθεί απλώς για να σημαίνει οποιοδήποτε ιαπωνικό σπαθί, αλλά αυτό δεν είναι σωστό, καθώς υπάρχουν πολλά διαφορετικά ιαπωνικά σπαθιά, συμπεριλαμβανομένων των wakizashi, tanto, tachi, ninjato, kodachi ή chokuto.
Προορισμένο να κρατιέται με δύο χέρια, ένα ξίφος katana έχει μια λεπίδα με μια μοναδική, εξαιρετικά αιχμηρή άκρη. Το ξίφος κατάνα συνδέεται στενά με τους σαμουράι της Ιαπωνίας και άρχισαν να παράγονται κατά τη φεουδαρχική περίοδο γύρω στον 15ο αιώνα. Το ξίφος κατάνα έχει γίνει πολύ δημοφιλές στην κυρίαρχη κουλτούρα, τόσο στη Δύση όσο και στην Ανατολή, και εμφανίζεται σε μεγάλο βαθμό στον κινηματογράφο, τη λογοτεχνία και τα βιντεοπαιχνίδια.
Το ξίφος katana είναι παρόμοιο με ορισμένους άλλους τύπους ιαπωνικού σπαθιού, συμπεριλαμβανομένου του chisakatana, το οποίο είναι ουσιαστικά μια συντομευμένη εκδοχή του σπαθιού katana. το chokuto, που είναι σαν ίσιο κατάνα. το dotanuki, το οποίο είναι πιο χοντρό από τα περισσότερα κατάνα. ένα ο-κατάνα, το οποίο είναι ένα πολύ μακρύ κατάνα. και ένα uchigatana, που είναι ένας από τους προδρόμους του σύγχρονου ξίφους katana. Το shin gunto είναι μια εξειδικευμένη μορφή του ξίφους katana, που έφεραν μέλη του ιαπωνικού στρατού κατά την περίοδο του πολέμου από τις αρχές της δεκαετίας του 1930 έως το τέλος του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου.
Το ξίφος κατάνα αναπτύχθηκε καθώς η μάχη αναπτύχθηκε στην Ιαπωνία και η ταχύτητα των αγώνων έγινε πολύ πιο γρήγορη. Στην πραγματικότητα, μια από τις κύριες καινοτομίες του σπαθιού κατάνα ήταν η ικανότητά του να τραβιέται και να κόβεται αμέσως, έχοντας τη λεπίδα στραμμένη προς τα πάνω καθώς φοριόταν. Αυτό επέτρεψε να προκληθεί αμέσως μια πληγή στη μάχη. Στην πραγματικότητα, ένα ολόκληρο στυλ μάχης, το iaido, έχει αναπτυχθεί με βάση αυτό. Στο iaido, η έμφαση δίνεται σε ένα ελεγχόμενο τράβηγμα της λεπίδας, σε ένα μόνο κόψιμο, στην αφαίρεση του αίματος και στο τύλιγμα του ξίφους. Το Iaido έχει εξελιχθεί σε μια απίστευτα περίπλοκη μορφή, που γίνεται κυρίως μόνος του μέσω μιας σειράς πολύπλοκων kata, και λόγω της τελετουργικής ομορφιάς και του κεντρικού χαρακτήρα του ονομάζεται μερικές φορές κινούμενο Ζεν.
Η σφυρηλάτηση ενός ξίφους katana είναι μια απίστευτη τέχνη και μια μεγάλη μυθολογία και παραδόσεις έχουν ξεπηδήσει γύρω από αυτό. Τα παραδοσιακά κατάνα είναι πολύ δύσκολο να τα βρεις, ακόμα και αυτά που σφυρηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου είναι απίστευτα πολύτιμα. Ένας μικρός αριθμός αδειοδοτημένων οπλουργών εξακολουθεί να υπάρχει στην Ιαπωνία, που σφυρηλατεί το katana με το παραδοσιακό στυλ έντασης εργασίας. Τα katana που φτιάχνουν αυτοί οι σιδηρουργοί είναι γνωστά ως shinsakuto και η εύρεση ενός μπορεί να είναι πολύ δύσκολη. Υπάρχουν, ωστόσο, πολλές αναπαραγωγές χαμηλότερης ποιότητας, που κυμαίνονται από φθηνά katana $20 δολαρίων ΗΠΑ (USD) έως katana υψηλής ποιότητας από ανθρακούχο χάλυβα που μπορεί να κοστίσει πάνω από $10,000 USD.
Αν και πολύ ακριβό και απαιτεί υψηλό βαθμό δεξιοτήτων, η σφυρηλάτηση ενός παραδοσιακού ξίφους κατάνα δεν είναι τόσο χρονοβόρα όσο η λαϊκή κουλτούρα το έχει κάνει μερικές φορές. Ένας έμπειρος σιδηρουργός θα μπορούσε να παράγει μια λεπίδα σε μια μέρα, ή το πολύ σε λίγες μέρες. Το katana είναι ένα από τα λίγα παραδοσιακά σπαθιά που δίπλωναν το ατσάλι επανειλημμένα, μειώνοντας τα αδύνατα σημεία, αυξάνοντας τη συνολική αντοχή, βελτιώνοντας την ποιότητα του χάλυβα με το κάψιμο των ατελειών και προσθέτοντας έναν κόκκο στο σπαθί.