Στο μπέιζμπολ, ένας μεσαίος παίκτης είναι ένας παίκτης του οποίου η θέση είναι μία από τις δύο θέσεις εντός πεδίου που βρίσκονται πιο κοντά στη δεύτερη βάση — είτε shortstop είτε δεύτερος baseman. Ο όρος “μεσαίος παίκτης” βασίζεται στο γεγονός ότι η δεύτερη βάση είναι πιο κοντά στη μέση του γηπέδου. η πρώτη βάση και η τρίτη βάση βρίσκονται στα πλάγια, δίπλα στις γραμμές του φάουλ. Το shortstop παίζει στη μία πλευρά της δεύτερης βάσης – την πλευρά που βρίσκεται πιο κοντά στην τρίτη βάση ή στην αριστερή πλευρά όταν φαίνεται από την αρχική πλάκα – και ο δεύτερος baseman παίζει στην άλλη πλευρά της δεύτερης βάσης. Ο πρώτος μπέιζμαν και ο τρίτος μπέιζμαν ονομάζονται κόρνερ infielders.
Αρμοδιότητες
Το να παίζεις μια μεσαία θέση εντός πεδίου απαιτεί μεγάλη αθλητική ικανότητα, ιδιαίτερα ευκινησία και ταχύτητα. Οι μεσαίοι παίκτες πρέπει συνήθως να είναι σε θέση να καλύπτουν περισσότερο έδαφος από εκείνους σε κόρνερ, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να είναι αρκετά γρήγοροι για να τρέξουν μεγαλύτερη απόσταση στο χρόνο για να πετάξουν μια μπάλα που έχει χτυπηθεί. Είτε ο δεύτερος παίκτης βάσης είτε ο βραχίονας είναι συνήθως υπεύθυνος για τη ρίψη στη δεύτερη βάση, επομένως πρέπει να διατηρούν συνεχή επικοινωνία για να καθορίσουν ποιος παίκτης θα καλύψει τη βάση στις διάφορες καταστάσεις που μπορεί να προκύψουν. Ποιος παίκτης καλύπτει τη βάση εξαρτάται συνήθως από παράγοντες όπως το ποιος ρίχνει τη μπάλα στη δεύτερη βάση. που πήγε η μπάλα, αν χτυπήθηκε. ή εάν ένα δεξιόχειρας ή αριστερόχειρας κουρκούτι είναι στο πιάτο, εάν ένας δρομέας στην πρώτη βάση προσπαθεί να κλέψει στη δεύτερη και η ρίψη έρχεται από τον catcher.
Διπλά Παίζει
Μια βασική πτυχή για έναν μεσαίο παίκτη είναι να κάνει διπλό παιχνίδι. Αυτό συμβαίνει όταν ένας δρομέας βρίσκεται στην πρώτη βάση και το κτύπημα χτυπά μια μπάλα σε οποιονδήποτε από τους παίκτες του γηπέδου, τον πίτσερ ή τον catcher. Οι infielders στη συνέχεια συντονίζονται για να πετάξουν έξω τόσο τον δρομέα που κατευθύνεται προς τη δεύτερη βάση όσο και το κτύπημα που τρέχει προς την πρώτη βάση. Όταν και οι δύο παίκτες αποβάλλονται με επιτυχία στο ίδιο παιχνίδι, αυτό ονομάζεται διπλό παιχνίδι.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος διπλού παιχνιδιού περιλαμβάνει τόσο θέσεις μεσαίου εσωτερικού πεδίου, όσο και πρώτου παίκτη βάσης, και ονομάζεται διπλό παιχνίδι 6-4-3, με τους αριθμούς να υποδεικνύουν τη θέση του παίκτη σε μια κάρτα βαθμολογίας. Αυτός ο τύπος παιχνιδιού σημαίνει ότι ο βραχίονας έριξε τη μπάλα στο γήπεδο, μετά την γύρισε ή την πέταξε στον δεύτερο παίκτη που κάλυπτε τη βάση και ο δεύτερος πέταξε την μπάλα στην πρώτη βάση για να καταγράψει τη δεύτερη άουτ. Αυτός ο τύπος διπλού παιχνιδιού απαιτεί επικοινωνία και ευελιξία και από τους δύο μεσαίους παίκτες. Η ευκινησία είναι επίσης σημαντική, επειδή ο δρομέας που προσπαθεί να φτάσει στη δεύτερη βάση συχνά θα προσπαθήσει να γλιστρήσει και να διαταράξει έτσι τον μεσαίο παίκτη που προσπαθεί να αλλάξει το διπλό παιχνίδι. Ο μεσαίος παίκτης πρέπει συχνά να μπορεί να πετάξει την μπάλα στην πρώτη βάση ενώ ξεφεύγει από το δρόμο του ολισθαίνοντα δρομέα, προκειμένου να αποφύγει μια σύγκρουση και πιθανώς έναν τραυματισμό.
Γάντια
Οι μεσαίοι παίκτες φορούν συχνά μικρότερα γάντια από τους περισσότερους άλλους παίκτες στο γήπεδο, με τους δεύτερους παίκτες να φορούν συνήθως τα μικρότερα. Το να φοράτε ένα μικρότερο γάντι βοηθά τον μεσαίο παίκτη να μπορεί να πιάσει την μπάλα και να βγάλει γρήγορα τη μπάλα για να την πετάξει. Αυτό είναι σημαντικό αφού ο παίκτης του γηπεδούχου σκοράρει μια κοπανισμένη μπάλα και είναι κρίσιμο όταν προσπαθεί να κάνει γρήγορα διπλό παιχνίδι. Ακόμη και μια μικρή καθυστέρηση ή μπάζα καθώς ο μεσαίος παίκτης προσπαθεί να βγάλει την μπάλα από το γάντι θα μπορούσε να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ του να είναι ασφαλές ή έξω στην πρώτη βάση.