Το γιο-γιο είναι ένα παιχνίδι που αποτελείται από δύο πανομοιότυπους δίσκους που συνδέονται με έναν άξονα, γύρω από τον οποίο τυλίγεται μια χορδή. Το βασικό σχέδιο έχει χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή παιχνιδιών για πολλούς αιώνες και σε αρκετές ηπείρους, όπως προτείνουν πίνακες ζωγραφικής και σχέδια από την Κίνα, την Ευρώπη και την Αφρική. Ο μοντέρνος σχεδιασμός είναι κάπως πιο βελτιωμένος και ορισμένα ειδικά σχεδιασμένα γιο-γιο έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά, αλλά ουσιαστικά είναι ένα παιχνίδι που θα μπορούσε να κατασκευαστεί στο σπίτι, με λίγη προσπάθεια. Άνθρωποι όλων των ηλικιών σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν αυτά τα παιχνίδια, αν και οι περισσότεροι παίκτες ξεκινούν όταν είναι νέοι.
Ο πυρήνας ενός γιο-γιο είναι ο άξονας, ο οποίος είναι στερεωμένος σε δύο δίσκους, κατασκευασμένους από μέταλλο, ξύλο, πλαστικό, γυαλί ή κεραμικά υλικά. Οι δίσκοι είναι εξίσου ζυγισμένοι ώστε να ισορροπούν και συχνά διακοσμούνται με ζωγραφική ή σκάλισμα. Ορισμένα μοντέρνα παιχνίδια ανάβουν κατά τη χρήση με την προσθήκη μικρών LED στο εσωτερικό. Ένα μήκος κορδονιού συνδέεται με έναν κόμπο ολίσθησης στο ένα άκρο για να το πιάσει ο παίκτης και μια θηλιά για να περιστρέφεται γύρω από τον άξονα.
Η θηλιά του κορδονιού γύρω από τον άξονα συμβάλλει στην ευελιξία του παιχνιδιού. Η χρήση ενός βρόχου, αντί μιας γραβάτας με κόμπους, πρωτοστάθηκε στις Φιλιππίνες και είναι γνωστή ως κορδόνι με θηλιά. Επειδή η χορδή έχει θηλιά, ο άξονας μπορεί να περιστρέφεται ελεύθερα μέσα της, επιτρέποντας στο γιο-γιο να περιστρέφεται όταν φτάσει στο τέλος της χορδής, αντί να σταματά απλώς. Αυτό είναι γνωστό ως ύπνος και είναι το θεμέλιο πολλών τεχνασμάτων, συμπεριλαμβανομένου του πιο βασικού κόλπου, στο οποίο ο γιο-γιο επαναφέρεται στο σχοινί και στο χέρι του παίκτη.
Για να χρησιμοποιήσετε ένα γιο-γιο, η χορδή τυλίγεται γύρω από τον άξονα και η θηλιά στο ελεύθερο άκρο τοποθετείται πάνω από το δάχτυλο του παίκτη. Το χέρι κρατιέται με την παλάμη προς τα κάτω, με το παιχνίδι ελαφρά πιασμένο και στη συνέχεια πετιέται απαλά προς το έδαφος. Η χορδή ξετυλίγεται καθώς η συσκευή ταξιδεύει, μέχρι να παιχτεί όλη η χορδή και να σταματήσει το γιο-γιο. Πολλοί παίκτες μαθαίνουν να κάνουν φανταχτερά κόλπα, μερικά από τα οποία είναι αρκετά περίπλοκα, και παίζουν τα πράγματα τους σε διαγωνισμούς σε όλο τον κόσμο.