Το Ndebele είναι ένα όνομα που δίνεται σε δύο ξεχωριστές γλώσσες, τη γλώσσα του βόρειου Ndebele που ομιλείται στη Ζιμπάμπουε και τη γλώσσα του νότιου Ndebele που ομιλείται στη Νότια Αφρική. Και οι δύο γλώσσες αποτελούν μέρος της ομάδας Nguni των γλωσσών Μπαντού, αλλά έχουν κάποιες ουσιαστικές διαφορές.
Το βόρειο ντεμπελέ ομιλείται στη Ζιμπάμπουε από περίπου 1.5 εκατομμύριο ανθρώπους. Αναγνωρίζεται από τον κωδικό ISO-639-3 nde, και συνήθως αναφέρεται ως Βόρεια για να διαφοροποιηθεί από τη νότια γλώσσα. Μπορεί επίσης να είναι γνωστό ως Tebele, Sindebele ή Isinde’bele. Αυτή η γλώσσα ομιλείται επίσης από λίγο περισσότερους από 8,000 ανθρώπους στη Μποτσουάνα.
Ο λαός Matabele, που είναι επίσης γνωστός ως Ndebele, χωρίστηκε από τους Ζουλούς του βασιλιά Shaka στις αρχές του 19ου αιώνα. Τις επόμενες δεκαετίες, μετακόμισαν βόρεια στη Ζιμπάμπουε, και αφομοιώθηκαν και απορροφήθηκαν από διάφορες ομάδες εντός του έθνους. Οι Matabele υιοθέτησαν τη γλώσσα Ndebele, αλλά τη συνδύασαν όταν πολλές πτυχές της γλώσσας των Ζουλού. Για το λόγο αυτό, το Northern Ndebele είναι από πολλές απόψεις πιο κοντά στο Ζουλού παρά στη νότια γλώσσα, τόσο από άποψη κατασκευής όσο και από άποψη λεξιλογίου.
Το νότιο Ndebele ομιλείται στη Νότια Αφρική από τους ανθρώπους Ndebele, που μερικές φορές αποκαλούνται και amaNdebele. Ομιλείται από σχεδόν 600,000 άτομα στη Νότια Αφρική. Αναγνωρίζεται από τον κωδικό ISO-639-3 nbe, και μερικές φορές ονομάζεται επίσης Nrebele ή Transvaal Ndebele.
Κάπου στα τέλη του 16ου αιώνα, αυτοί οι άνθρωποι χωρίστηκαν από την κύρια ομάδα Nguni. Τους οδήγησε ένας αρχηγός, ο Μούσι, στην περιοχή γύρω από τη σημερινή Πρετόρια στις αρχές του 17ου αιώνα. Τους επόμενους αιώνες, το Ndebele θα ξεχώριζε ακόμη περισσότερο από το Nguni, και θα γινόταν η δική του γλώσσα. Ενώ η βόρεια εκδοχή μπορεί να ειπωθεί ότι υιοθέτησε πολλά χαρακτηριστικά του Ζουλού, τοποθετώντας τον πιο κοντά σε μια συνέχεια σε αυτή τη γλώσσα, το νότιο Ντεμπελέ θα μπορούσε να ειπωθεί ότι είναι πιο συγγενές με τις διάφορες γλώσσες της ομάδας Σόθο-Τσουάνα, όπως η Σόθο ή Λόζι.
Το Southern Ndebele είναι μία από τις 11 επίσημες γλώσσες της Νότιας Αφρικής. Δεν ομιλείται ιδιαίτερα ευρέως και δεν έχει την ίδια προτεραιότητα στις τάξεις και τις επίσημες εκδόσεις που έχουν γλώσσες όπως τα Αφρικάανς, τα Αγγλικά, τα isiZulu ή τα isiXhosa. Ωστόσο, ένας μεγάλος αριθμός γονέων διδάσκουν στα παιδιά τους τη γλώσσα και χρησιμοποιείται ευρέως στην πολιτιστική ομάδα.
Τόσο το βόρειο όσο και το νότιο Ndebele περιέχουν τρεις ξεχωριστές ομάδες κλικ, που τις συνδέουν με άλλες γλώσσες Nguni, όπως η isiXhosa ή η isiZulu. Ένα κλικ αντιπροσωπεύεται από το γράμμα c. Αυτό το κλικ γίνεται με την άκρη της γλώσσας ακριβώς επάνω στην πίσω πλευρά των δοντιών. Αυτό ακούγεται παρόμοιο με τον γνωστό επίπληξη του tsk-tsk. Ένα άλλο κλικ αντιπροσωπεύεται από το γράμμα x. Αυτό το κλικ γίνεται με την τοποθέτηση της γλώσσας στη μία πλευρά κατά μήκος της οροφής του στόματος, σε αυτό που ονομάζεται πλευρικό κλικ. Αυτό το κλικ μοιάζει περίπου με αυτό που κάνουν πολλοί άνθρωποι όταν κάνουν κλικ για να τους καλέσουν ένα άλογο. Το τελευταίο κλικ αντιπροσωπεύεται από το γράμμα q. Αυτό το κλικ γίνεται τοποθετώντας την άκρη της γλώσσας επάνω στο μέσο της οροφής του στόματος. Αυτό κάνει ένα είδος ήχου που σκάει ή κρότους.