Ένα ερώτημα είναι ένα συνοπτικό σημείωμα που υποβάλλεται σε έναν συντάκτη από έναν συγγραφέα που αναζητά δημοσίευση. Είναι βασικά μια έρευνα για να δούμε αν το έργο του συγγραφέα ενδιαφέρει μια συγκεκριμένη έκδοση. Ένα ερώτημα περιγράφει εν συντομία την εμπειρία και τις γνώσεις ενός συγγραφέα για το θέμα και παρέχει μια περίληψη ή σύνοψη του άρθρου που ο συγγραφέας ελπίζει να έχει δημοσιεύσει. Περιλαμβάνεται επίσης γενικά ένας κατά προσέγγιση αριθμός λέξεων για το προτεινόμενο άρθρο ή χαρακτηριστικό.
Ένα ερώτημα, ή μια επιστολή ερωτήματος, είναι μια ευκαιρία για έναν ανεξάρτητο συγγραφέα να παρουσιάσει τη δουλειά του/της και να επιδείξει την ικανότητα να κάνει μια άποψη με όσο το δυνατόν λιγότερες λέξεις. Δίνει σε έναν συντάκτη την ευκαιρία να μετρήσει τον επαγγελματισμό, τις δεξιότητες, τις γνώσεις και το στυλ γραφής του συγγραφέα. Ένα ερώτημα θα πρέπει γενικά να είναι μία σελίδα ή λιγότερο εάν ένας συγγραφέας ελπίζει ότι θα διαβαστεί ολόκληρη η επιστολή. Οι συντάκτες είναι διαβόητα απασχολημένοι και περιορισμένοι σε χρόνο.
Όταν δημιουργεί ένα ερώτημα, ένας συγγραφέας θα πρέπει να «αγκιστρώσει» τον αναγνώστη, σε αυτήν την περίπτωση τον συντάκτη, και να μετακινήσει τη σελίδα μαζί με ζωηρή χρήση γλώσσας που δελεάζει τον συντάκτη να θέλει περισσότερα, να συνεχίσει την ανάγνωση. Ωστόσο, δεν είναι ποτέ καλή ιδέα να εισάγετε ένα teaser, ελπίζοντας να κάνετε τον συντάκτη να περιεργαστεί, ώστε να επικοινωνήσει με τον συγγραφέα. Οι συντάκτες πρέπει να γνωρίζουν τι να περιμένουν και να θέλουν πλήρεις λεπτομέρειες σχετικά με μια ιστορία, ένα άρθρο ή ένα χαρακτηριστικό, ώστε να μπορούν να βεβαιωθούν ότι είναι κατάλληλο για τη δημοσίευση.
Ένα ερώτημα πρέπει να περιγράφει εν συντομία τη σχετική εκπαίδευση, την εμπειρία και την τεχνογνωσία ή ειδικές γνώσεις του συγγραφέα για το θέμα. Θα πρέπει επίσης να παρέχει μια λεπτομερή περίληψη της εργασίας. Ένα ερώτημα πρέπει επίσης να εκφράζει τους λόγους που ένας συγγραφέας πιστεύει ότι το έργο θα ήταν κατάλληλο για τη δημοσίευση, γιατί είναι πολύτιμο για τους αναγνώστες και πώς διαφέρει από άλλα άρθρα για το ίδιο θέμα.
Για παράδειγμα, εάν ένας συγγραφέας ελπίζει να γράψει ένα άρθρο για το μπάνιο ενός σκύλου για ένα περιοδικό για κατοικίδια, αυτό είναι ένα θέμα που πιθανότατα έχει καλυφθεί. Ο συγγραφέας πρέπει να δημιουργήσει το ερώτημα για να απεικονίσει με σαφήνεια πώς το άρθρο του/της διαφέρει από παρόμοιους τίτλους ή να δείξει πώς αντιμετωπίζει διαφορετικά σημεία ή με άλλο τρόπο παρουσιάζει το θέμα από διαφορετική οπτική γωνία.
Πολλές δημοσιεύσεις απαιτούν ένα ερώτημα πριν συμφωνήσουν να διαβάσουν ένα πλήρες χειρόγραφο, επομένως ένας συγγραφέας θα πρέπει να προσέχει πολύ όταν γράφει ένα ερώτημα. Η δημιουργία μιας εξαιρετικής επιστολής ερωτήματος απαιτεί σχεδόν τόση προσπάθεια με τη σύνταξη του πραγματικού άρθρου.