Το ιδίωμα, «επανεφεύρει τον τροχό», είναι ένα αγγλικό ρητό άγνωστης προέλευσης που χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό για να περιγράψει μια άσκηση στη ματαιότητα. Πολλοί άνθρωποι θα πουν, “Μην επανεφεύρετε τον τροχό” όταν ξεκινούν μια εργασία, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένες θεμελιώδεις πτυχές της εργασίας δεν χρειάζεται να αλλάξουν ή να αναπαραχθούν, καθώς αυτό θα ήταν χάσιμο χρόνου. Ο τροχός σε αυτό το ιδίωμα αναφέρεται στην πραγματική εφεύρεση του τροχού και στο γεγονός ότι αυτή η εφεύρεση άλλαξε την ανθρώπινη ιστορία και θα μπορούσε να θεωρηθεί σχεδόν τέλεια πρόοδος. Ο όρος μπορεί να είναι σύμβολο για τις προόδους σε διάφορες μορφές τεχνολογίας που θεωρούνται σχετικά τέλειες και δεν απαιτούν επανεφεύρεση για να χτιστεί κάτι άλλο.
Είναι ίσως πιο εύκολο να καταλάβουμε γιατί οι άνθρωποι δεν θα ήθελαν να επανεφεύρουν τον τροχό με ένα συγκεκριμένο παράδειγμα. Ένας προγραμματιστής υπολογιστών που δημιουργεί ένα βιντεοπαιχνίδι μπορεί να βασιστεί στα συγκεκριμένα προγράμματα που υπάρχουν ήδη για να το κάνει. Δεν χτίζει ένα σύστημα παιχνιδιού από την αρχή, αλλά εργάζεται για να δημιουργήσει ένα παιχνίδι που θα ταιριάζει σε ένα υπάρχον σύστημα. Εφόσον ο στόχος είναι απλώς η παραγωγή ενός καλού βιντεοπαιχνιδιού, ο προγραμματιστής μπορεί απλώς να δώσει προσοχή στους υπάρχοντες νόμους και συστήματα προγραμματισμού για να δημιουργήσει ένα.
Αυτό το παράδειγμα περιλαμβάνει στην πραγματικότητα μερικούς από τους λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι έχουν προβλήματα με το ιδίωμα, επανεφεύρετε τον τροχό. Ας υποθέσουμε ότι ο προγραμματιστής θέλει πραγματικά να δημιουργήσει ένα νέο και συναρπαστικό παιχνίδι για ένα νέο σύστημα. Θα μπορούσε κάλλιστα να αποφασίσει να ξεκινήσει χτίζοντας ένα νέο σύστημα από την αρχή που θα μπορούσε να επιτρέψει μεγαλύτερη λειτουργικότητα gaming. Η δημιουργία του Nintendo Wii®, για παράδειγμα, που επιτρέπει στους ανθρώπους να ενσωματώνουν την κίνηση στα παιχνίδια είναι μια επανεφεύρεση του τροχού, και αναμφισβήτητα διασκεδαστική και καλή. Το ερώτημα είναι τι θα ωφεληθεί όταν οι άνθρωποι επανεφεύρουν τα υπάρχοντα συστήματα; Μερικές φορές αυτή η απάντηση είναι ότι υπάρχουν πολλά να κερδίσεις.
Φυσικά, ακόμη και σε αυτό το παράδειγμα, δεν επινοούνται ξανά όλα τα πράγματα. Το νέο σύστημα παιχνιδιού ενδέχεται να μην επανεφεύρει τον τροχό με βασικά ηλεκτρονικά στοιχεία. Μπορεί να εξακολουθεί να συνδέεται σε έναν τοίχο, για παράδειγμα. Δεν χρειάζεται να δημιουργηθούν όλες οι πτυχές για να αλλάξει ή να βελτιώσει κάτι. Οι τροχοί σήμερα είναι ακόμα στρογγυλοί, αλλά σπάνια κατασκευάζονται από πέτρα, γεγονός για το οποίο όποιος επιθυμεί να εξοικονομήσει φυσικό αέριο μπορεί να είναι πολύ ευγνώμων.
Μια σχετική φράση είναι «μην επανεφεύρετε έναν τετράγωνο τροχό», που γενικά σημαίνει να μην επιστρέφετε στα βασικά και να εφεύρετε κάτι που δεν είναι τόσο καλό όσο το πρωτότυπο. Αυτό μπορεί να αντανακλά έναν φόβο που εμποδίζει τους ανθρώπους να διακλαδιστούν και να δοκιμάσουν νέα πράγματα. Ωστόσο, μερικές φορές είναι απαραίτητο να εξετάσουμε τα πιο βασικά στοιχεία της κατασκευής για να δούμε εάν ένα αποδεκτό σχέδιο είναι πραγματικά τόσο εφαρμόσιμο όσο θα μπορούσε να είναι. Προφανώς, η εφεύρεση έχει βρει ορισμένους «τετράγωνους τροχούς», αλλά έχει επίσης αναπτύξει πράγματα που οι εφευρέτες των τροχών δεν θα μπορούσαν ποτέ να ονειρευτούν.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να υποστηρίξουν ότι η επανεφεύρεση του τροχού έχει κάποιο σκοπό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχουν πολλά μαθήματα μηχανικής και φυσικής και σε επίπεδο γυμνασίου και γυμνασίου όπου οι μαθητές ξαναφτιάχνουν πολύ απλές μηχανές. Στην πραγματικότητα, η εργασία σε αυτές τις μηχανές μπορεί να δώσει στους ανθρώπους μια εκτίμηση για τη σκέψη και την ικανότητα που χρειάστηκε για να δημιουργήσει κάτι. Προσφέρει πρακτική εμπειρία αντί να ζητά από τους μαθητές να θεωρούν δεδομένα τα τεράστια επιτεύγματα ακόμη και μικρών και βασικών δημιουργιών.