Σε κάποιο σημείο σχεδόν σε κάθε γουέστερν μυθιστόρημα, τουλάχιστον ένας χαρακτήρας φαίνεται να καταλήγει «στη τσάντα». Αυτός ο πολύχρωμος όρος αργκό είναι απλώς μια άλλη λέξη για τη “φυλακή” και φαίνεται να προέρχεται από τις αρχές του 20ου αιώνα. Το “The hoosegow” σε σχέση με μια φυλακή ακούγεται γενικά στην αμερικανική Δύση και εναλλακτικοί όροι αργκό για μια φυλακή ή φυλακή όπως το clink, the brig, the joint, the pokey, the slammer, and the big house ακούγονται στο άλλες περιοχές του κόσμου.
Η ετυμολογία του «hoosegow», όπως πολλοί όροι από την αμερικανική Δύση, έχει τις ρίζες της στην ισπανική γλώσσα. Η λέξη είναι παραφθορά του juzgado, μιας ισπανικής λέξης που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε ένα δικαστήριο, που προέρχεται από τη λατινική λέξη judicare, η οποία τυχαίνει να σχετίζεται στενά με αγγλικές λέξεις όπως «δικαστής» και «δικαιοσύνη». Η πρώτη τεκμηριωμένη περίπτωση της τσάντας σε έντυπη μορφή συνέβη το 1908, και η λέξη μπορεί να είναι ακόμα πιο παλιά.
Κατά γενικό κανόνα, αυτή η λέξη χρησιμοποιείται ειδικά σε σχέση με μια φυλακή, διαφοροποιώντας την από μια φυλακή. Μια φυλακή είναι μια εγκατάσταση που έχει σχεδιαστεί για μακροχρόνιο περιορισμό κρατουμένων, συνήθως περιλαμβάνει ανέσεις όπως ιατρική κλινική και βιβλιοθήκη για χρήση από τους κρατούμενους. Μια φυλακή, από την άλλη πλευρά, είναι πολύ πιο σπαρταριστή, παρέχοντας το ελάχιστο που απαιτείται για λίγες μέρες εγκλεισμού.
Κάποιος μπορεί να πεταχτεί στο τσαλάκωμα για οποιοδήποτε αριθμό εγκλημάτων, που κυμαίνονται από δημόσια μέθη έως κλοπή, και κάποιος μπορεί να μεταφερθεί από το τσαλάκωμα σε μια επίσημη φυλακή εάν καταδικαστεί για ένα έγκλημα που απαιτεί μακροχρόνια φυλάκιση. Τυπικά, οι άνθρωποι παραμένουν στο τσαλάκωμα μόνο για σύντομες χρονικές περιόδους, όπως η διανυκτέρευση που χρησιμοποιείται συνήθως για τον περιορισμό μεθυσμένων, και δεν μπαίνουν στη φυλακή εκτός εάν καταδικαστούν για κάποιο έγκλημα. Εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα είναι ο προφυλακισμένος, ο οποίος θα φυλακιστεί εν αναμονή και τη δίκη.
Κάποιος συνήθως απελευθερώνεται από το τσαλάκωμα όταν φτάνει κάποιος για να τον σώσει, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις οι κρατούμενοι μπορεί απλώς να απελευθερωθούν το πρωί μόλις διαπιστωθεί ότι δεν αποτελούν πλέον απειλή, ειδικά στις αγροτικές κοινότητες. Ωστόσο, η παραμονή στο σκαλοπάτι ολοκληρώνεται στο μόνιμο αρχείο του ατόμου και ο κρατούμενος μπορεί να κληθεί να πληρώσει πρόστιμο ή να παραστεί σε μια δίκη για να επιλυθεί το ζήτημα που τον οδήγησε στην πρώτη θέση.