Οι ρητορικές ασκήσεις είναι μορφές εκπαίδευσης που χρησιμοποιούνται για να προετοιμάσουν τους μαθητές να εφαρμόσουν πρακτικά τις ρητορικές δεξιότητες στη δημόσια ομιλία, τη συζήτηση, την πειθώ, την πολιτική ή άλλους τομείς στους οποίους η ρητορική μπορεί να είναι χρήσιμη. Τέτοιες ασκήσεις χρησιμοποιούνται σε διάφορους πολιτισμούς από την ύστερη κλασική περίοδο της ιστορίας και παραλλαγές τους χρησιμοποιούνται ακόμα στη σύγχρονη εκπαίδευση. Οι ρητορικές ασκήσεις παραδοσιακά χωρίζονται σε δύο κύριες κατηγορίες: προγυμνάσματα και γυμνάσματα. Τα Προγυμνάσματα είναι ασκήσεις που σκοπό έχουν να εξοικειωθούν με τις διάφορες πτυχές της ρητορικής προτρέποντας τον μαθητή να ετοιμάσει συνθέσεις για διάφορα θέματα. Τα γυμνάσματα είναι ομιλίες πρακτικής που δίνουν στους μαθητές την ευκαιρία να εξασκηθούν στην παράδοση οργανωμένων ομιλιών για διάφορα θέματα στο κοινό.
Τα προγυμνάσματα αποτελούνται από μια ποικιλία διαφορετικών κατηγοριών γραπτών ρητορικών ασκήσεων μέσω των οποίων αναμένεται να εργαστούν οι μαθητές. Αυτές οι ρητορικές ασκήσεις περιλαμβάνουν τη σύνθεση αφηγήσεων, διαψεύσεις, συγκρίσεις, προσωποποιήσεις και αρκετούς άλλους τύπους συνθέσεων. Υπάρχουν παραδοσιακά 14 διαφορετικά προγυμνάσματα που προορίζονται να δώσουν μια ευρεία επισκόπηση των διαφορετικών πτυχών της ρητορικής, αλλά διαφορετικές ρητορικές σχολές θα επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν διαφορετικούς αριθμούς ασκήσεων. Στην ιδανική περίπτωση, τέτοιες ασκήσεις θα πρέπει να δίνουν στους σπουδαστές της ρητορικής την αυτοπεποίθηση, τη γνώση και την εμπειρία για να χρησιμοποιήσουν τις διαφορετικές εξασκούμενες μεθόδους λόγου στα πρακτικά γραπτά τους και, αργότερα, στην πρακτική ρητορική εργασία.
Τα Gymnasmata, ή ομιλίες εξάσκησης, είναι ρητορικές ασκήσεις που προετοιμάζουν τους μαθητές για τη συχνά δυναμική διαδικασία της ουσιαστικής παράδοσης ομιλιών σε ένα ακροατήριο. Η δημιουργία μιας σύνθεσης διαφέρει πολύ από την πραγματοποίηση μιας ομιλίας σε ζωντανό κοινό. Οι ασκήσεις gymnasmata επιτρέπουν στους μαθητές να εξασκήσουν τα διάφορα στοιχεία της ρητορικής που εκτείνονται πέρα από τη βασική σύνθεση, όπως η γλώσσα του σώματος και ο τόνος. Τέτοιες ρητορικές ασκήσεις μπορούν επίσης να δώσουν στους μαθητές την ευκαιρία να ανταποκριθούν δυναμικά στην αντίθεση και να συμμετάσχουν σε συζητήσεις. Αυτές οι καταστάσεις απαιτούν από τον μαθητή να μπορεί να σκέφτεται γρήγορα, συχνά χωρίς πρόσβαση σε σημειώσεις ή άλλους πόρους, προκειμένου να ανταποκριθεί σε ρητορικές προκλήσεις.
Ένα αποτελεσματικό μάθημα ρητορικών ασκήσεων θα πρέπει να εξοπλίσει τον σπουδαστή της ρητορικής με τις δεξιότητες που χρειάζονται για να μιλήσει καθαρά και πειστικά για σχεδόν οποιοδήποτε θέμα. Οι ρήτορες, στην πραγματικότητα, μερικές φορές επικρίνονται επειδή τοποθετούν την ικανότητα πειθούς αντί για σοβαρή εξέταση για τα θέματα που συζητούνται. Πολλές ρητορικές ασκήσεις απαιτούν από τους μαθητές να επιχειρηματολογήσουν και τις δύο πλευρές ενός δεδομένου ζητήματος ανεξάρτητα από τις προσωπικές τους πεποιθήσεις. Αυτό προετοιμάζει τους μαθητές να επιχειρηματολογήσουν σχετικά με τα θέματα που τους έχουν ανατεθεί σε επίσημες συζητήσεις και τους ωθεί να εξετάσουν προσεκτικά και τις δύο θέσεις ενός ζητήματος πριν εκφέρουν έναν σοβαρό λόγο για αυτό.