Το “Knight in shining armor” είναι μια ιδιωματική αγγλική έκφραση που περιγράφει έναν ηρωικό διασώστη. Ο όρος έχει τις ρίζες του σε ρομαντικές απεικονίσεις του ιππότη στον Μεσαίωνα, ιδιαίτερα σε ιστορίες και ποιήματα που σχετίζονται με τον θρυλικό Βρετανό ήρωα Βασιλιά Άρθουρ. Αυτή η έκφραση φαίνεται να προέρχεται από τα τέλη του 18ου αιώνα, αν όχι πριν, αν και η μεταφορική της σημασία έγινε πιο κοινή κατά τον 19ο αιώνα. Είναι εξίσου κοινό τόσο στα βρετανικά όσο και στα αμερικανικά αγγλικά, αν και η βρετανική ορθογραφία του “armor” είναι “armor”.
Η πρώτη ηχογραφημένη εκδοχή της φράσης εμφανίζεται σε ένα σατιρικό ποίημα του 1790 του Άγγλου ποιητή Henry Pye. Το ποίημα του Pye περιέχει τη φράση «ο ιππότης, με λαμπερή πανοπλία». Αν και αυτή μπορεί να είναι η προέλευση της φράσης, σε αυτό το σημείο είναι απλώς μια περιγραφή μιας εξιδανικευμένης εποχής ιπποτισμού και όχι μια φράση στοκ. Το ποίημα του Pye, ωστόσο, βασίστηκε στους ρομαντικούς συνειρμούς που θα έκαναν το ρητό δημοφιλές.
Ο όρος “ιππότης” προέρχεται από το “cnicht”, μια παλιά αγγλική λέξη που αρχικά δεν σήμαινε τίποτα περισσότερο από έναν νεαρό άνδρα. Μέχρι τον Μεσαίωνα, ωστόσο, είχε γίνει το αγγλικό αντίστοιχο του γαλλικού «chevalier», ενός όρου που επίσης αρχικά σήμαινε μόνο ιππέας, αλλά έφτασε να έχει πιο περίπλοκες κοινωνικές έννοιες. Ο «Ιππότης» έφτασε να υποδηλώνει μια κοινωνική τάξη, καθώς και τις αρετές του ιπποτισμού. Ο ιπποτισμός ήταν ένας κώδικας συμπεριφοράς σύμφωνα με τον οποίο οι ιππότες έπρεπε να επιδείξουν θάρρος, ευγένεια, ευσέβεια, γενναιοδωρία και άλλες αρετές. Η μεσαιωνική λογοτεχνία απεικόνιζε τους ιππότες όχι μόνο ως πολεμιστές, αλλά και ως ηρωικούς υπερασπιστές των αθώων και παραγόντων της αρετής, μια εικόνα που γνώρισε μια αναβίωση στη ρομαντική τέχνη και λογοτεχνία του 19ου αιώνα.
Αυτή η ρομαντική αντίληψη του ιπποτισμού βρίσκεται πίσω από την έκφραση. Το πρόσωπο που περιγράφεται ως «ιππότης με λαμπερή πανοπλία» χαρακτηρίζεται ως ηρωικός διασώστης. Αυτό μπορεί να συμβεί ακόμα και σε μικρά ζητήματα. Ένα άτομο που φέρνει σε έναν συνάδελφό του ένα φλιτζάνι καφέ σε μια κρίσιμη στιγμή μπορεί να περιγραφεί ως «ιππότης με λαμπερή πανοπλία». Η σύγκριση εκφράζει την ευγνωμοσύνη με έναν ελαφρώς υπερβολικό τρόπο, χρησιμοποιώντας την κωμωδία για να εκτονώσει τη μικρή κοινωνική αμηχανία που εμπλέκεται.
Το “Ιππότης με λαμπερή πανοπλία” χρησιμοποιείται συχνά ως αρνητική σύγκριση. Πολλοί σύγχρονοι ομιλητές βλέπουν την εικόνα του ιπποτικού ήρωα ως ένα ανόητο στερεότυπο, ένα μη ρεαλιστικό πρότυπο για την πολυπλοκότητα της πραγματικής ζωής. «Μπορεί να μην είμαι ιππότης με λαμπερή πανοπλία…» είναι μια συνηθισμένη μορφή αρνητικής σύγκρισης.