Η μικροκοινωνιολογία είναι μια υποειδικότητα της κοινωνιολογίας, που ασχολείται κυρίως με το πώς τα άτομα ξεκινούν και ανταποκρίνονται σε διάφορα κοινωνικά περιβάλλοντα, συνθήκες και αλληλεπιδράσεις. Η κοινωνιολογία, ως τομέας μελέτης, περιλαμβάνει ανάλυση των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων και διαδικασιών μιας ολόκληρης κοινωνίας, καθώς και εκείνων κάθε μεμονωμένου μέλους αυτής της κοινωνίας. Μακροκοινωνιολογία είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις κοινωνικές διαδικασίες μιας ολόκληρης κοινωνίας, στο σύνολό της. Εναλλακτικά, η μικροκοινωνιολογία είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις κοινωνικές διαδικασίες καθώς σχετίζονται με το μεμονωμένο μέλος της κοινότητας. Η χρήση των συμφραζομένων του όρου μικροκοινωνιολογία μπορεί να υπαγορεύσει έναν ελαφρώς διαφορετικό ή πιο στοχευμένο ορισμό.
Εν ολίγοις, η μικροκοινωνιολογία είναι η μικρής κλίμακας μελέτη της ανθρώπινης συμπεριφοράς και των λόγων πίσω από ορισμένες συμπεριφορικές επιλογές. Ο τρόπος με τον οποίο διάφοροι βιολογικοί και ψυχολογικοί παράγοντες επηρεάζουν τις αλληλεπιδράσεις του ατόμου είναι το κύριο επίκεντρο αυτής της υποειδικότητας. Οι ειδικοί που μελετούν τη μικροκοινωνιολογία και τις μικροκοινωνιολογικές θεωρίες προσπαθούν να προβλέψουν ή να δώσουν μια εξήγηση ορισμένων συμπεριφορών, με βάση την ερμηνευτική ανάλυση. Σε αντίθεση με τη μακροκοινωνιολογία, η οποία βασίζεται σε θεωρίες σε στατιστικά δεδομένα για μια ολόκληρη κοινωνία, η μικροκοινωνιολογία βασίζεται στο πώς το άτομο αντιλαμβάνεται τον κόσμο του.
Η προοπτική και το εύρος είναι οι πρωταρχικές διαφορές μεταξύ μακρο- και μικροκοινωνιολογίας, ως τομείς κοινωνιολογικής μελέτης. Οι κοινωνιολόγοι υποστήριζαν συχνά υπέρ ή κατά μιας συγκεκριμένης θεωρίας, με βάση το κατά πόσον τέτοιες θεωρίες παραμένουν στατιστικά αληθείς όταν εξετάζονται τόσο από μακροκοινωνική όσο και από μικροκοινωνιολογική προοπτική. Για παράδειγμα, ένας κοινωνιολόγος θα μπορούσε υποθετικά να θεωρήσει ότι οι γάμοι που βυθίζονται σε οικονομικούς αγώνες βιώνουν τις περισσότερες διαμάχες. Μια τέτοια θεωρία, αν και είναι πιθανώς αληθής σε ορισμένα ατομικά ή μικροκοινωνιολογικά επίπεδα, δεν αποδεικνύεται απαραίτητα αληθινή από μακροκοινωνιολογική προοπτική. Από την άποψη του γάμου ως κοινωνικού θεσμού, μια πιο ακριβής θεωρία μπορεί να υποδηλώνει ότι άλλοι παράγοντες προκαλούν τις περισσότερες διαμάχες.
Ως τομέας τόσο μελέτης όσο και πρακτικής, η μικροκοινωνιολογία περιλαμβάνει διάφορες μεθόδους και τεχνικές. Μία από τις πιο γνωστές μεθόδους είναι η εθνομεθοδολογία. Σύμφωνα με τις εθνομεθοδολογικές αρχές, ένα άτομο επιλέγει ορισμένες συμπεριφορές με βάση ορισμένες παραδοχές, που έχουν μάθει κατά τη διάρκεια της ζωής του ατόμου. Οι περισσότερες από αυτές τις παραδοχές είναι αόρατες, που αναπτύσσονται από την κοινή γνώση μιας συγκεκριμένης κοινωνίας.
Ένα παράδειγμα τέτοιων υποθέσεων εμφανίστηκε σε ένα δοκίμιο τη δεκαετία του 1960 σχετικά με τους μαθητές και τις απαντήσεις που δόθηκαν από δασκάλους ή συμβούλους. Όταν οι αυθεντίες έδιναν στους μαθητές προφανώς λανθασμένες απαντήσεις, αντί να πιστεύουν ότι η απάντηση ήταν ανεύθυνη, οι μαθητές άλλαξαν τη λογική τους για να δεχτούν την απάντηση ως πιστευτή. Διανοητικές επιλογές όπως αυτή, που συχνά γίνονται χωρίς συνειδητή επίγνωση, καταδεικνύουν τη μαθημένη υπόθεση ότι οι επαγγελματίες της εκπαίδευσης είναι έξυπνοι και παρέχουν μόνο αληθείς πληροφορίες. Οι μαθημένες υποθέσεις, σύμφωνα με την εθνομεθοδολογία και παρόμοιες μεθόδους μικροκοινωνιολογίας, διαμορφώνονται συνήθως στην παιδική ηλικία και παρέχουν τη βάση για μελλοντικές συμπεριφορές.