Ένα ουσιαστικό δράσης, που ονομάζεται επίσης nomen actionis, είναι ένα ρηματικό ουσιαστικό που αναφέρεται σε μια ενέργεια ή ένα γεγονός. Deverbal σημαίνει απλώς ότι η ρίζα της λέξης είναι ρήμα, αλλά στο πλαίσιο μιας πρότασης, χρησιμοποιείται ως κάποιο άλλο μέρος του λόγου. Ο ορισμός ενός ουσιαστικού δράσης μπορεί να αρέσει σε ένα οξύμωρο, καθώς τα ρήματα, όχι τα ουσιαστικά, περιγράφονται συνήθως ως «λέξεις δράσης». Μια ενέργεια μπορεί επίσης να είναι ένα “πράγμα”, ωστόσο, όπως στον ορισμό ενός ουσιαστικού ως “πρόσωπο, μέρος ή πράγμα”. Τα ουσιαστικά δράσης μπορεί να είναι λεκτικά, άλλοι σχηματισμοί από ρήματα ή να μην προέρχονται καθόλου από ένα συγκεκριμένο ρήμα.
Ορισμένα ουσιαστικά δράσης είναι μη πεπερασμένα ρήματα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να είναι το κύριο ρήμα μιας πρότασης. Ένα γερούνδιο, το οποίο είναι ένα ρητικό που λειτουργεί ως ουσιαστικό και σχηματίζεται με την προσθήκη -ing στα αγγλικά, μπορεί συχνά να χρησιμοποιηθεί ως ουσιαστικό δράσης. Στην πρόταση “Η ρυμούλκηση ενός αυτοκινήτου είναι ακριβή”, για παράδειγμα, “το ρυμούλκηση” είναι ένα γερούνδιο που αναφέρεται στην πράξη της ρυμούλκησης, που το καθιστά ουσιαστικό δράσης. Αν και το “tow” είναι συνήθως ρήμα, σε αυτήν την περίπτωση λειτουργεί ως υποκείμενο ουσιαστικό της πρότασης. Άλλες λέξεις όπως η «ευλογία», που είναι τόσο κοινές στον ουσιαστικό τους όσο και στον ρηματικό τους τύπο, είναι επίσης γερουνδικά.
Το αόριστο είναι ένας άλλος τύπος λεκτικού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ουσιαστικό δράσης σε ορισμένες γλώσσες. Στα αγγλικά, σχηματίζεται από το “to” συν τη βασική μορφή της λέξης, όπως στο “to sign”. Δεδομένου ότι αυτή είναι μια φράση δύο λέξεων, δεν θεωρείται ουσιαστικό δράσης. Σε πολλές άλλες γλώσσες, ωστόσο, το αόριστο είναι μια λέξη και, επομένως, ένα ουσιαστικό δράσης, όπως στο λατινικό amare, που σημαίνει «αγαπώ».
Τα ουσιαστικά δράσης μπορούν επίσης να σχηματιστούν από ρήματα με άλλους τρόπους, όπως με την προσθήκη -tion στα αγγλικά. Για παράδειγμα, η “κατασκευή” είναι ένα ρηματικό ουσιαστικό αφού προέρχεται από το ρήμα “κατασκευάζω”. Είναι ουσιαστικό δράσης, ωστόσο, εάν χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην πράξη της κατασκευής, όπως στο «Η κατασκευή του κτιρίου θα ολοκληρωθεί τον Φεβρουάριο». Αν χρησιμοποιείται ως επίθετο ή για να αναφέρεται σε κάτι που έχει κατασκευαστεί, δεν είναι ρήμα δράσης γιατί δεν αναφέρεται στην ίδια τη δράση. Στη φράση “ένα εργοτάξιο”, η λέξη “κατασκευή” είναι επίθετο. στο “Μια κατασκευή από κολλητική ταινία και εφημερίδα”, η “κατασκευή” αναφέρεται σε ένα αντικείμενο και όχι σε μια ενέργεια.