Στη γλωσσολογία, ένα σημασιολογικό πεδίο είναι μια ομάδα λέξεων με συναφείς έννοιες. Οι λέξεις σε ένα σημασιολογικό πεδίο είναι συνήθως μέρος μιας κατηγορίας, όπως γεωργικές λέξεις ή λέξεις καιρού. Τα σημασιολογικά πεδία έχουν εφαρμογές στην ανθρωπολογία και την υπολογιστική γλωσσολογία. Από ανθρωπολογική άποψη, οι τύποι λέξεων που βρίσκονται σε ένα σημασιολογικό πεδίο σε μια δεδομένη γλώσσα έχουν συχνά πολιτιστική σημασία. Το πεδίο της υπολογιστικής γλωσσολογίας μερικές φορές χρησιμοποιεί κατανοήσεις σημασιολογικών πεδίων για να δημιουργήσει αυτόματα ορισμούς λέξεων μέσα σε ένα κείμενο.
Οι γλωσσολόγοι γενικά συμφωνούν ότι οποιαδήποτε δεδομένη γλώσσα έχει έναν πεπερασμένο αριθμό σημασιολογικών πεδίων και υποπεδίων, αν και μπορεί να διαφωνούν σχετικά με τις ακριβείς κατηγορίες. Υπάρχει άπειρος αριθμός τρόπων με τους οποίους μπορούν να συνδυαστούν λέξεις από διάφορα σημασιολογικά πεδία, αλλά μόνο ένας περιορισμένος αριθμός κατηγοριών αντικειμένων που μπορούν να εκφραστούν. Μέσα σε ένα σημασιολογικό πεδίο, μπορεί να υπάρχει μεγάλη ποικιλία λέξεων με αλληλοκαλυπτόμενες έννοιες και διάφορα επίπεδα τυπικότητας. Για παράδειγμα, το “δέντρο” και το “κωνοφόρο” είναι και οι δύο λέξεις που εμπίπτουν στην ευρεία κατηγορία των “λέξεων της φύσης”. Το “Conifer”, ωστόσο, είναι και πιο συγκεκριμένο και πιο επίσημο ή επιστημονικό.
Σε επίπεδο εφαρμογής, οι λέξεις σε ένα δεδομένο σημασιολογικό πεδίο σχετίζονται συχνά με πολιτιστικές στάσεις σχετικά με τα αντικείμενα που περιγράφει το πεδίο. Για παράδειγμα, διαφορετικές γλώσσες έχουν διαφορετικούς αριθμούς και τύπους λέξεων για τις οικογενειακές σχέσεις. Στα σουαχίλι, baba σημαίνει και «πατέρας» και «θείος». Αυτό είναι ενδεικτικό του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν συχνά οι οικογενειακές μονάδες στις κοινωνίες της Ανατολικής Αφρικής: οι θείοι συχνά παίζουν τόσο μεγάλο ρόλο στη ζωή κάποιου όσο και ο πατέρας του.
Μια άλλη χρήση των σημασιολογικών πεδίων είναι στην υπολογιστική γλωσσολογία, στην οποία γράφονται προγράμματα υπολογιστών για την παραγωγή ή την ανάλυση κειμένου. Τα προγράμματα υπολογιστικής γλωσσολογίας χρησιμοποιούν μερικές φορές σημασιολογικά πεδία για την εξαγωγή πληροφοριών από ένα κείμενο. Αυτά τα προγράμματα ενδέχεται να αναζητήσουν υπερώνυμα ή λέξεις που περιγράφουν μια κατηγορία, για να βρουν ορισμούς λέξεων μέσα σε ένα κείμενο. Για παράδειγμα, το “food” είναι ένα υπερώνυμο του οποίου τα μέλη της κατηγορίας περιλαμβάνουν “cookie” και “χοιρινό” και “sushi”. Ένας υπολογιστικός γλωσσολόγος μπορεί να γράψει ένα πρόγραμμα για να αναζητήσει ορισμούς για διάφορα είδη τροφίμων αναζητώντας φράσεις όπως “είναι τροφή” ή “είναι ένας τύπος τροφής”.