Μερικά από τα πιο κοινά ζητήματα ηθικής έχουν να κάνουν με την άμβλωση, την ευθανασία, την κλωνοποίηση ανθρώπων, τα βασανιστήρια, τα δικαιώματα των ζώων και το περιβάλλον και την εταιρική απάτη. Τα ηθικά ζητήματα μπορεί να προκύψουν σε διάφορες περιστάσεις και αυτό που ένα άτομο βλέπει ως ζήτημα δεν είναι απαραίτητα προβληματικό για άλλους. Τα πιο κοινά ζητήματα ηθικής —δηλαδή τα ζητήματα για τα οποία υπάρχει η μεγαλύτερη συζήτηση και η μεγαλύτερη ένταση— τείνουν να προκύπτουν όταν ένας κώδικας δεοντολογίας είναι διφορούμενος για μια συγκεκριμένη κατάσταση, όταν υπάρχει σύγκρουση μεταξύ δύο κωδίκων για μια συγκεκριμένη κατάσταση. ηθικό δίλημμα ή όταν ένας κώδικας δεν αντιμετωπίζει καθόλου ένα σενάριο. Οι ηθικοί κώδικες που βοηθούν στην αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων ηθικής μπορούν να προέρχονται από διάφορες πηγές. Μερικά έχουν τις ρίζες τους στις εταιρικές συναλλαγές, την ιατρική, τη νομοθεσία ή την πολιτική. Ενώ οι θρησκείες παρέχουν συνήθως αξίες και ηθικά πρότυπα, ορισμένες παρέχουν επίσης ηθικούς κώδικες.
Ερωτήσεις «Δικαίωμα στη ζωή».
Οι ερωτήσεις σχετικά με την αξία της ανθρώπινης ζωής, ιδιαίτερα οι συζητήσεις για το πότε αρχίζει και πώς πρέπει να τελειώνει, τείνουν να είναι μερικές από τις πιο κοινές στις σύγχρονες κοινωνίες. Η άμβλωση είναι ίσως ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα ηθικής και η συζήτηση τείνει να έχει μια ποικιλία υποερωτημάτων όπως Υπάρχει ποτέ μια στιγμή που η άμβλωση είναι ηθική;, Είναι η άμβλωση ηθική εάν το έμβρυο είναι προϊόν βιασμού ή αιμομιξίας;, και επηρεάζει η ηλικία του εμβρύου αν μια άμβλωση είναι ηθική;. Όταν μόνο μία από τις δύο ζωές —η γυναίκα ή το έμβρυο, αλλά όχι και οι δύο— μπορεί να σωθεί, ανοίγονται ακόμη περισσότερα ζητήματα.
Η ευθανασία είναι ο επίσημος όρος για τον προγραμματισμένο, ιατρικά υποβοηθούμενο θάνατο και συζητείται συχνότερα όσον αφορά τους κρατούμενους που καταδικάζονται σε θάνατο και τα άτομα με χρόνιες και ανίατες ασθένειες που θέλουν τη βοήθεια των γιατρών τους για να βάλουν τέλος στη ζωή τους. Οι υποστηρικτές της ευθανασίας, τουλάχιστον όταν πρόκειται για ασθένειες, συχνά υποστηρίζουν ότι είναι ένα απλό θέμα ελέους. Θεωρούν ότι είναι σχεδόν μια πράξη καλοσύνης να βοηθάς ανθρώπους που ήδη πεθαίνουν να περάσουν με τον πιο ανθρώπινο τρόπο. Οι δικαιοδοσίες που έχουν νομιμοποιήσει τη θανατική ποινή για τους καταδίκους συνήθως εξορθολογίζουν την τυποποιημένη εκτέλεση ως τρόπο απονομής της δικαιοσύνης. Οι πολέμιοι τόσο της εκτέλεσης όσο και της αυτοκτονίας με τη βοήθεια ιατρού συνήθως υποστηρίζουν ότι η ζωή είναι ιερή παρά την ασθένεια του σώματος ή τα εγκλήματα του ατόμου.
Κλωνοποίηση
Ένα άλλο κοινό ζήτημα ηθικής αφορά το πώς δημιουργείται η ανθρώπινη ζωή, πιο συγκεκριμένα στις παραμέτρους που περιβάλλουν την κλωνοποίηση και την ασεξουαλική αναπαραγωγή. Οι επιστήμονες που εργάζονται σε αυτό το αμφιλεγόμενο πεδίο αναζητούν τρόπους για να δημιουργήσουν όργανα, μυϊκό ιστό και πιθανώς ακόμη και την ίδια τη ζωή εξ ολοκλήρου μέσα σε ένα εργαστήριο. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι αυτό είναι το επόμενο βήμα στην ανθρώπινη και τεχνολογική εξέλιξη, και αναφέρουν τα οφέλη, τόσο οικονομικά όσο και ιατρικά, από τη δυνατότητα αναπαραγωγής και αναδημιουργίας της ανθρώπινης μορφής. Εκείνοι που είναι αντίθετοι υποστηρίζουν συνήθως ότι η κλωνοποίηση υποτιμά την εγγενή ανθρώπινη αξία αντιμετωπίζοντας το σώμα ως τεχνουργήματα μιας χρήσης που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για οποιονδήποτε σκοπό, αυθαίρετο ή άλλο.
Θέματα Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων
Τα βασανιστήρια, η γενοκτονία, η φυλετική και οικονομική καταπίεση και η παιδική εργασία είναι μερικά παραδείγματα των ηθικών ζητημάτων που προκύπτουν κάτω από την ευρεία ομπρέλα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Οι υποστηρικτές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων συνήθως υποστηρίζουν ότι υπάρχει ένα βασικό ελάχιστο πρότυπο που διέπει τις ελευθερίες που πρέπει να έχουν όλοι οι άνθρωποι και τα δικαιώματα που πρέπει να απολαμβάνουν. Άλλοι, ωστόσο, λένε ότι διαφορετικές κυβερνήσεις και πολιτιστικές ομάδες θα πρέπει επίσης να μπορούν να οργανώσουν τις οικονομίες τους όπως θέλουν. Όσον αφορά τα βασανιστήρια, κάποιοι λένε ότι δικαιολογούνται ως θέμα εθνικής ασφάλειας.
Ηθική και Περιβάλλον
Προκύπτουν επίσης ζητήματα σχετικά με το πώς οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν τον φυσικό κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ζώων. Οι άνθρωποι έχουν φάει κρέας και ζωικά προϊόντα όπως αυγά και τυρί για αιώνες, και τα ζώα μελετώνται και δοκιμάζονται συχνά σε φαρμακευτικά και ιατρικά εργαστήρια. Οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων, όπως και οι ακτιβιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, λένε ότι τέτοιες δραστηριότητες είναι απαράδεκτες. Η συζήτηση εδώ είναι ουσιαστικά για το εάν υπάρχει ένα βασικό ελάχιστο επίπεδο φροντίδας και ελευθερίας που πρέπει να απολαμβάνουν τα ζώα και εάν οι κοινωνίες έχουν υποχρέωση να αποτρέψουν τη σκληρότητα και την κακομεταχείριση.
Οι συζητήσεις για την περιβαλλοντική ηθική συνήθως περιλαμβάνουν τόσο την εταιρική όσο και την ατομική ευθύνη έναντι των τοπικών οικοσυστημάτων. Οι περιβαλλοντολόγοι υποστηρίζουν ότι οι επιλογές που κάνουν οι άνθρωποι καθημερινά, καθώς και οι μακροπρόθεσμες πολιτικές των εταιρειών, επηρεάζουν το περιβάλλον και πρέπει να ρυθμίζονται. Εάν οι ενέργειες ατόμων και εταιρειών σε ένα μέρος επηρεάζουν τους ανθρώπους σε άλλες περιοχές του κόσμου – όπως συμβαίνει για παράδειγμα με την καταστροφή του όζοντος – υπάρχει το επιχείρημα ότι θα πρέπει να υπάρχει περισσότερο παγκόσμιος λόγος όσον αφορά τη θέσπιση κανονισμών και τη θέσπιση συνεδριάσεων έξω τιμωρίες.
Επιχειρηματικές και εταιρικές ανησυχίες
Η εταιρική ηθική είναι από πολλές απόψεις το δικό τους υποσύνολο, αλλά μερικά είναι αρκετά ευρύ ώστε να γίνουν ανησυχίες μεγάλης κλίμακας. Η χρηματοοικονομική διαφθορά, ο εκβιασμός και η απάτη είναι μερικά από τα μεγαλύτερα ζητήματα, αλλά αυτά δεν τείνουν να είναι τόσο αμφιλεγόμενα όσο ζητήματα για μπόνους στελεχών, μίζες μετόχων και πρακτικές λόμπι που ευνοούν ορισμένα επιχειρηματικά συμφέροντα στη νομοθεσία. Πολλές από αυτές τις δραστηριότητες είναι κάπως σκοτεινές όσον αφορά τη νομιμότητα, και οι σκεπτικιστές σπεύδουν να επισημάνουν ότι μόνο και μόνο επειδή κάτι είναι τεχνικά νόμιμο δεν σημαίνει ότι είναι ηθικά σωστό.
Διαμάχη και αμφισημία
Πολύ λίγα πράγματα στις ηθικές μελέτες έχουν σαφείς ή άμεσες λύσεις. Όχι μόνο υπάρχει συνήθως διαμάχη σχετικά με τον τρόπο επίλυσης συγκεκριμένων ζητημάτων, υπάρχει σχεδόν πάντα διαφωνία σχετικά με το πώς να τεθούν τα ίδια τα όρια της ηθικής, επίσης. Υπάρχει ασάφεια σχετικά με το ποιος υποτίθεται ότι είναι ηθικός και πότε ακριβώς υποτίθεται ότι πρέπει να ενεργεί σύμφωνα με αυτά τα πρότυπα. Με άλλα λόγια, υπάρχει σύγχυση σχετικά με το πότε το ζήτημα της ηθικής είναι εξαρχής σχετικό, το οποίο πιθανότατα θα συνεχίσει να συμβάλλει στην επικράτηση αυτών και άλλων ζητημάτων προς τα εμπρός.