Το απόρρητο, απλώς δηλώνεται, είναι το δικαίωμα να διατηρείτε ορισμένες πληροφορίες ιδιωτικές και προστατευμένες από άλλα μέρη. Αν και ορισμένα κυβερνητικά δόγματα, όπως το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, εγγυώνται ορισμένα συγκεκριμένα δικαιώματα προστασίας της ιδιωτικής ζωής, η αυξανόμενη αφθονία της τεχνολογίας πληροφοριών εύκολης πρόσβασης και οι αυξημένες ανησυχίες για την ασφάλεια και τη νομιμότητα έχουν οδηγήσει σε εκτεταμένα ερωτήματα σχετικά με τα προστατευόμενα δικαιώματα της ιδιωτικής ζωής. Αυτά τα ερωτήματα φαίνεται να διεισδύουν σχεδόν σε κάθε πτυχή της καθημερινής κοινωνίας, είτε στο σχολείο, στη δουλειά, στις συναλλαγές με την κυβέρνηση ή ακόμα και στην αγορά ενός προϊόντος από ένα κατάστημα.
Τα ζητήματα απορρήτου στο χώρο εργασίας συνήθως περιστρέφονται γύρω από τα δικαιώματα της εταιρείας έναντι των προσωπικών δικαιωμάτων του εργαζομένου. Ενώ ένας εργοδότης έχει το δικαίωμα να αποτρέψει την απάτη και να διασφαλίσει την αποτελεσματικότητα των εργαζομένων, ορισμένοι πιστεύουν ότι υπάρχει μια ηθικά γκρίζα περιοχή όπου είναι εύκολο για μια εταιρεία να εισβάλει στο προσωπικό απόρρητο ενός εργαζομένου. Πολλοί ειδικοί λένε ότι μια εταιρεία έχει το δικαίωμα να παρακολουθεί τη χρήση του εταιρικού υπολογιστή και να έχει πρόσβαση στους διακομιστές email της εταιρείας, αλλά όχι το δικαίωμα να διαβάζει προσωπικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή να έχει πρόσβαση σε ιδιωτικούς υπολογιστές που χρησιμοποιούνται για εργασία.
Η εφεύρεση του Διαδικτύου και η άνοδος των υπολογιστών οδήγησαν σε μαζική δημιουργία νέων ζητημάτων απορρήτου για πολλούς ανθρώπους. Οι διακομιστές ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, για παράδειγμα, συχνά τοποθετούν στοχευμένες διαφημίσεις στον λογαριασμό email ενός ατόμου με βάση τις λέξεις που βρίσκονται στα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του λογαριασμού. Ενώ πολλές εταιρείες επιμένουν ότι μόνο τα προγράμματα υπολογιστών και όχι άλλα άτομα έχουν πρόσβαση στις πληροφορίες που χρησιμοποιούνται για τη στόχευση αυτών των διαφημίσεων, πολλές παραμένουν καχύποπτες και θεωρούν ότι αυτό αποτελεί παραβίαση του απορρήτου.
Λόγω της έλλειψης απαριθμημένων νόμων σχετικά με το απόρρητο και το Διαδίκτυο, τα ζητήματα απορρήτου εμφανίζονται τακτικά σε όλο τον τομέα των πληροφοριών. Όταν αγοράζουν ένα προϊόν στο διαδίκτυο, οι πελάτες ενδέχεται να χρειαστεί να εισαγάγουν προσωπικά δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων οικονομικών πληροφοριών. Ορισμένες εταιρείες ενδέχεται να πουλήσουν στοιχεία επικοινωνίας, αρχεία αγορών και δεδομένα εισοδήματος σε τρίτους, με αποτέλεσμα ανεπιθύμητα ανεπιθύμητα μηνύματα, ανεπιθύμητη αλληλογραφία και τη διαρκή πιθανότητα κλοπής ταυτότητας.
Ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα απορρήτου αφορά τη διαθεσιμότητα προσωπικών δεδομένων και τις δυνατότητές τους να επιτρέπουν διακρίσεις. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία είχε απεριόριστη πρόσβαση σε προσωπικά δεδομένα υγείας, αποτελεί παραβίαση των προσωπικών δικαιωμάτων η απόλυση ενός υπαλλήλου με ιστορικό κατάθλιψης, ακόμη κι αν η πάθηση δεν έχει επηρεάσει την απόδοση της εργασίας; Θα ήταν λογικό ή παραβίαση των δικαιωμάτων της ιδιωτικής ζωής να επιμείνουμε ότι οι εργαζόμενοι με κατάθλιψη λαμβάνουν αντικαταθλιπτικά για να διατηρήσουν μια δουλειά; Ερωτήσεις όπως αυτές είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο οι κυβερνητικές οδηγίες σχετικά με ζητήματα απορρήτου είναι τόσο ζωτικής σημασίας.
Οι μαθητές αντιμετωπίζουν εδώ και καιρό ζητήματα ιδιωτικότητας στο σχολείο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί θεωρούν ότι οι τυχαιοποιημένες δοκιμές φαρμάκων σε μαθητές αθλητές αποτελούν σημαντική παραβίαση της ιδιωτικής ζωής και παραβίαση νομικών δικαιωμάτων. Ωστόσο, οι διευθυντές των σχολείων επιμένουν συχνά στο δικαίωμα του σχολείου να διασφαλίζει ότι δεν σημειώνονται παραβιάσεις της σχολικής πολιτικής για τα ναρκωτικά. Τα ζητήματα απορρήτου στο σχολείο συχνά ενισχύονται από το γεγονός ότι οι ανήλικοι μαθητές δεν έχουν νόμιμο δικαίωμα ψήφου και μπορούν να θεωρηθούν θύματα ενός συστήματος στο οποίο δεν τους παρέχονται ίσα δικαιώματα ή εκπροσώπηση.
Πιθανώς τα πιο τρομακτικά ζητήματα απορρήτου αφορούν την κρατική μεταχείριση των ατομικών δικαιωμάτων απορρήτου. Η ικανότητα των κυβερνητικών αξιωματούχων να υποκλοπούν τηλέφωνα, να καταγράφουν κινήσεις και να έχουν πρόσβαση σε προσωπικά δεδομένα συχνά δικαιολογείται στο όνομα της διαπραγμάτευσης του εγκλήματος και της προστασίας της γενικής ευημερίας. Σε πολλές χώρες, οι κυβερνητικοί οργανισμοί πρέπει να αποδείξουν ότι είναι ύποπτο ένα έγκλημα πριν ξεκινήσουν την παρακολούθηση. Ωστόσο, ο αυξημένος φόβος για την τρομοκρατία στον 21ο αιώνα έχει κάνει αυτή τη γκρίζα περιοχή της ιδιωτικής ζωής ακόμη πιο σκοτεινή, και ορισμένοι πιστεύουν ότι η εγκεκριμένη κυβερνητική εισβολή στην ιδιωτική ζωή είναι μέρος μιας ολισθηρής πορείας προς την τυραννία.
Παρόλο που πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι πρέπει να υπάρχει ένα νόμιμο δικαίωμα στην ιδιωτική ζωή, αυτό το δικαίωμα συχνά δεν ορίζεται σωστά και μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανάλογα με τους τοπικούς νόμους. Η Ευρωπαϊκή Ένωση επιμένει ότι τα μέλη ρυθμίζουν το απόρρητο σύμφωνα με βασικές συμφωνίες. Ο Καναδάς θεωρείται συχνά μοντέλο ατομικών δικαιωμάτων απορρήτου, με συγκεκριμένους νόμους σχετικά με την προστασία από την κυβερνητική παραβίαση του απορρήτου, καθώς και την προστασία γύρω από τα ηλεκτρονικά δεδομένα. Τα ζητήματα απορρήτου είναι ένας συνεχής αγώνας που γίνεται πιο περίπλοκος καθώς ανακαλύπτεται νέα τεχνολογία πληροφοριών. Πολλοί ειδικοί προβλέπουν ότι ένα από τα σημαντικότερα νομικά ζητήματα του 21ου αιώνα θα είναι η δημιουργία και ρύθμιση νόμων περί απορρήτου.