Πολλές συμβουλές και τεχνικές είναι διαθέσιμες για να βοηθήσουν τον αναγνώστη να αναλύσει ένα σονέτο. Για μια ανάλυση σονέτου, ο αναγνώστης πρέπει πρώτα να έχει μια βασική κατανόηση του ποιήματος, του θέματός του και της μορφής του. Το μέτρο, οι ομοιοκαταληξίες και τα σχήματα λόγου ανατέμνονται επίσης. Μια ολοκληρωμένη ανάλυση σονέτου θα περιλαμβάνει επίσης πληροφορίες για το ιστορικό του ποιητή καθώς και το ιστορικό πλαίσιο του συγκεκριμένου ποιήματος.
Το πρώτο βήμα για την κατανόηση ενός ποιήματος είναι η παράφρασή του. Επιπλέον, θα πρέπει να καθοριστεί το ηχείο, η οπτική γωνία, το θέμα και η ρύθμιση. Δεδομένου ότι τα σονέτα είναι σχετικά μικρά ποιήματα, αυτές οι ερωτήσεις μπορεί να λάβουν μόνο ασαφείς απαντήσεις. Πολλά σονέτα είναι ερωτικά ποιήματα, όπου ο ομιλητής είναι εραστής και το θέμα, η αγαπημένη του/της.
Μια ανάλυση σονέτου θα πρέπει να καθορίσει το θέμα του εν λόγω ποιήματος. Το θέμα πολλών σονέτων είναι ο έρωτας, είτε απλήρωτος έρωτας, ο χωρισμός από τον αγαπημένο, είτε απλά η λατρεία του αγαπημένου. Άλλα αφορούν τον θάνατο, την αλλαγή ή τη διαδικασία και την αξία της γραφής. Μερικά σονέτα λειτουργούν σχεδόν ως παρωδίες τυπικών σονέτας αγάπης.
Τα σονέτα έρχονται σε δύο μορφές, συμπεριλαμβανομένου του σονέτου Πετράρχα και του Σαιξπηρικού σονέτου. Κάθε ανάλυση σονέτου πρέπει να προσδιορίζει ποιος τύπος σονέτο συζητείται. Τα σονέτα Πετραρχάν αποτελούνται τόσο από μια οκτάβα όσο και από ένα σεστέτο, με ομοιοκαταληξία γραμμένο ως ABBAABBA CDECDE. Ένα σονέτο του Σαίξπηρ, γνωστό και ως ελισαβετιανό σονέτο, αποτελείται από τρία τετράστιχα και ένα δίστιχο, τυπικά ABAB CDCD EFEF GG.
Οι ομοιοκαταληξίες αποτελούν ουσιαστικό μέρος της ανάλυσης σονέτου. Οποιαδήποτε αλλαγή από την αναμενόμενη ομοιοκαταληξία, όπως μια λοξή ομοιοκαταληξία ή μια ομοιοκαταληξία στα μάτια, θα πρέπει να δώσει σήμα στον αναλυτή να επανεξετάσει αυτήν τη γραμμή. Το Enjambment αυξάνει την ταχύτητα και κάνει το ποίημα πιο περιστασιακό, ενώ οι τελειωμένες γραμμές προσθέτουν επιπλέον έμφαση.
Αν και τα σονέτα είναι πάντα γραμμένα σε ιαμβικό πεντάμετρο, οι συγγραφείς συχνά αλλάζουν το μέτρο για έμφαση. Τρεις τονισμένες συλλαβές στη σειρά επιβραδύνουν το ποίημα, τονίζοντας και τις τρεις. Από την άλλη, δύο άτονες συλλαβές ακολουθούμενες από μια τονισμένη συλλαβή επιταχύνουν την ανάγνωση, δίνοντας συχνά στο σονέτο πιο ανάλαφρη διάθεση. Άλλες παραλλαγές μπορούν να προσθέσουν διαφορετική έμφαση.
Σε μια ανάλυση σονέτου, οι αναγνώστες πρέπει να δώσουν προσοχή σε όλα τα σχήματα λόγου που χρησιμοποιούνται. Κάποια, όπως η αλληλογραφία, η συναίσθηση και η ονοματοποιία βοηθούν το ποίημα να ακούγεται σαν αυτό που σημαίνει. Άλλα, όπως οι μεταφορές και οι παρομοιώσεις, βοηθούν τον αναγνώστη να δει το θέμα με διαφορετικούς τρόπους. Περισσότερα εφέ επιτυγχάνονται με μια ποικιλία μορφών λόγου, συμπεριλαμβανομένων της μετωνυμίας, της συνέκδοτης, της προσωποποίησης και των λογοπαίγνων.