Τα σονέτα είναι ένα από τα παλαιότερα είδη ποίησης και ο πιο γνωστός σονέτας είναι πιθανώς ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ, ο οποίος έγραψε 154 μεμονωμένα σονέτα και συμπεριέλαβε επίσης πολλά σονέτα στα έργα του. Υπήρξε μια εποχή που τα σονέτα έπεσαν σε δυσμένεια και θεωρούνταν πολύ παλιομοδίτικα και περιοριστικά. Αλλά στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, πολλοί σύγχρονοι ποιητές όπως ο EE Cummings, ο Robert Frosh και η Edna St. Vincent Millay βοήθησαν να κρατηθεί ζωντανή αυτή η μορφή ποίησης. Τα σύγχρονα σονέτα, ωστόσο, δεν ακολουθούν απαραίτητα τους ίδιους κανόνες με τα πιο παραδοσιακά σονέτα. Ενώ κάποτε υπήρχαν αυστηροί κανόνες για το πόσες γραμμές θα μπορούσαν να υπάρχουν σε ένα σονέτο, πόσες συλλαβές έπρεπε να υπάρχουν σε κάθε γραμμή και το σχήμα ομοιοκαταληξίας που έπρεπε να ακολουθήσει το σονέτο, οι συγγραφείς των σύγχρονων σονέτων έχουν πολύ μεγαλύτερη ελευθερία όσον αφορά τη δομή και ομοιοκαταληξία.
Μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνουμε διαφορετικούς τύπους σύγχρονων σονέτα, επειδή ο σκοπός των σύγχρονων συγγραφέων ποίησης που γράφουν αυτά τα είδη ποιημάτων είναι συχνά να παραβιάσουν τους κανόνες. Στην πραγματικότητα, τα σύγχρονα σονέτα έχουν πολλά κοινά με την ελεύθερη μορφή, γνωστή και ως ελεύθερος στίχος, την ποίηση. Υπάρχουν λίγοι, αν υπάρχουν, διακριτοί κανόνες όταν γράφει κανείς ποίηση ελεύθερης μορφής, δίνοντας στον ποιητή την ελευθερία να εκφράσει τον εαυτό του και τη δημιουργικότητά του σχεδόν με όποιον τρόπο μπορεί να φανταστεί. Ωστόσο, ενώ είναι παρόμοια με την ποίηση ελεύθερης μορφής από πολλές απόψεις, τα σύγχρονα σονέτα τείνουν να έχουν λίγο περισσότερη δομή. Ενώ τα σύγχρονα σονέτα μπορεί αρχικά να φαίνονται ή να ακούγονται σαν ποίημα ελεύθερης μορφής, θα έχουν ορισμένα χαρακτηριστικά που θα το κατατάξουν ως σονέτο.
Ένα από τα πρώτα μοντέρνα σονέτα που δεν χρησιμοποίησαν καθόλου ομοιοκαταληξία ονομαζόταν «Ο Μυστικός Πράκτορας». Γράφτηκε το 1928, αυτό το ποίημα γράφτηκε από τον WH Auden. Ο Auden έγραψε επίσης πολλά πιο παραδοσιακά σονέτα, αν και αφιέρωσε επίσης πολύ χρόνο για να ξεπεράσει τα όρια της φόρμας του σονέτου.
Ένας συγκεκριμένος τύπος σύγχρονου σονέτου είναι το ανεστραμμένο σονέτο, αλλά ακόμη και τα ανεστραμμένα σονέτα δεν ακολουθούν απαραίτητα αυστηρούς κανόνες. Ένας τύπος παραδοσιακού σονέτου ταξινομείται ότι έχει ακριβώς 14 γραμμές και αυστηρό σχήμα ομοιοκαταληξίας. Ενώ ένα ανεστραμμένο σονέτο μπορεί επίσης να έχει ακριβώς 14 γραμμές και ένα δίστιχο με ομοιοκαταληξία παρόμοιο με αυτό που υπάρχει στα παραδοσιακά σονέτα, οι υπόλοιπες γραμμές θα μπορούσαν να γραφτούν σε ελεύθερη μορφή. Ένα σονέτο που έχει χωριστεί στη μέση, με κάθε τμήμα να έχει τον δικό του τόνο και στυλ, μπορεί επίσης να αναφέρεται ως ανεστραμμένο σονέτο.