Το να είσαι σε αγκίστρια είναι μια φράση που τείνει να σημαίνει ότι περιμένεις με αγωνία ή ένταση ή απλώς αγχώνεσαι. Αυτή η χρήση εμφανίστηκε το 1700 και ήταν καλά κατανοητή εκείνη την εποχή. Σήμερα, μπορεί να χρησιμοποιήσετε την έκφραση και να γίνετε πλήρως κατανοητοί, αλλά οι άνθρωποι μπορεί να αναρωτιούνται τι είναι στην πραγματικότητα τα tenterhooks, αφού δεν είναι πλέον σε κοινή χρήση.
Η αρχική χρήση της σύγχρονης ιδιωματικής φράσης ήταν μεταφορική. Το Being on tenterhooks αναφερόταν συγκεκριμένα στη διαδικασία κατασκευής υφασμάτων που χρησιμοποιήθηκε στην Ευρώπη ήδη από τον Μεσαίωνα. Αφού το ύφασμα αλέστηκε και πλύθηκε, έπρεπε να στεγνώσει, αλλά αυτό δημιουργούσε πρόβλημα. Κανονικά, το στέγνωμα σήμαινε ότι το ύφασμα θα συρρικνωθεί σημαντικά, κάτι που ήταν ανεπιθύμητο. Οι κατασκευαστές υφασμάτων θα είχαν μικρότερο κέρδος εάν το ύφασμα συρρικνωθεί, δεδομένου ότι το ύφασμα πωλούνταν κατά μήκος. Λιγότερο ύφασμα μετά τη διαδικασία στεγνώματος μεταφράζεται σε λιγότερα χρήματα για τον κατασκευαστή υφασμάτων. Για να αποφευχθεί η απώλεια κερδών και πολύτιμου υφάσματος, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας στεγνώματος το ύφασμα τοποθετήθηκε σε τέντα για να αποφευχθεί η συρρίκνωσή του.
Το σκηνικό σήμαινε ότι το ύφασμα ήταν τεντωμένο ή κρεμασμένο, σαν σκηνή, και συνήθως στερεωμένο σε γάντζους, συχνά απλά καρφιά, που ονομάζονταν, όπως θα μπορούσατε να μαντέψετε, αγκίστρια. Έτσι το ύφασμα σε γάντζους τεντώθηκε σφιχτά για να στεγνώσει. Αυτό επιτάχυνε τη διαδικασία στεγνώματος και εμπόδισε το ύφασμα να συρρικνωθεί. Η πραγματική διαδικασία της τέντας γινόταν συνήθως μέσω μικρών ή μεγάλων συσκευών που ονομάζονταν τέντες, συνήθως ξύλινα πλαίσια πάνω στα οποία το ύφασμα στερεωνόταν στα άγκιστρα.
Τα tenter δεν είναι πλέον σε κοινή χρήση, και ως εκ τούτου, τα tenterhook έχουν σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί από τη χρήση. Η πιο κοντινή σύγχρονη σύγκριση μπορεί να είναι η χρήση μιας σκηνής, η οποία είναι συνήθως καμβάς ή νάιλον τεντωμένο πάνω σε ένα πλαίσιο και στη συνέχεια γαντζώνεται ή προσαρτάται για να διατηρείται σταθερό. Αν και το όνομα tenterhooks ή tenters δεν χρησιμοποιείται πλέον, η τρέχουσα έκφραση επιβιώνει από την παλιά διαδικασία.
Ως εκ τούτου, ένα άτομο με τεντωμένο γάντζο τεντώνεται σφιχτά και περιμένει, που μεταφράζεται σε άγχος. Κάποιος που περιμένει μια προσφορά εργασίας, την απάντηση σε μια σημαντική απόφαση ή μια συνέχεια ενός βιβλίου, μπορεί να ειπωθεί ότι περιμένει στα άκρα.