Υπάρχουν δύο ορισμοί για τον επεξεργαστή γραμμής. Τα πρώτα προγράμματα υπολογιστών χρησιμοποιούσαν ένα πρόγραμμα με αυτό το όνομα που αξιολογούσε τις γραμμές και έπιανε λάθη. Συνήθως, ωστόσο, ο όρος αναφέρεται σε έναν επεξεργαστή αντιγραφής που διαβάζει πολύ συγκεκριμένα ένα κείμενο γραμμή προς γραμμή.
Το να είσαι συντάκτης γραμμής είναι μόνο μία από τις πολλές εργασίες που μπορούν να έχουν οι συντάκτες. Αυτός ο τύπος επεξεργασίας απαιτεί λέξη προς λέξη ανάγνωση ενός κειμένου και πολύ καλή αίσθηση της σωστής γραμματικής και χρήσης. Μπορεί να κάνει σχόλια ή πραγματικές αλλαγές στο κείμενο για να βελτιώσει την αναγνωσιμότητα και να αλλάξει τυχόν γραμματικά λάθη ή ορθογραφικά λάθη.
Ο επεξεργαστής γραμμής ονομάζεται πιο συχνά επεξεργαστής αντιγραφής, καθώς η απευθείας ανάγνωση και επεξεργασία αντιγράφου είναι η πιο σημαντική λειτουργία. Εκτός από την εξέταση ενός κειμένου για τυχόν γραμματικά λάθη και τον καθαρισμό της κακής διατύπωσης, ο συντάκτης πρέπει επίσης να αξιολογήσει το κείμενο ως προς τη συνέπεια. Για παράδειγμα, μπορεί να αξιολογήσει τις ημερομηνίες σε ένα κείμενο για να βεβαιωθεί ότι όλες είναι συνεπείς. Ο επεξεργαστής γραμμής μπορεί επίσης να ερευνήσει και να ελέγξει τα γεγονότα σε ένα έγγραφο για να βεβαιωθεί ότι όλα τα γεγονότα είναι ακριβή.
Τα μεγάλα χειρόγραφα μπορεί να είναι κάπως επίπονα για έναν επιμελητή γραμμής, αλλά εξαιρετικά σημαντικά για επεξεργασία. Οι περισσότεροι μανιώδεις αναγνώστες είναι εξοικειωμένοι με το κλασικό λάθος του Αλέξανδρου Δουμά στους Τρεις Σωματοφύλακες όπου στην πραγματικότητα κάνει τον Ντ’ Αρτανιάν σωματοφύλακα σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις. Ένας επεξεργαστής γραμμής θα έλεγχε φυσικά το έργο για λάθη. Πολλές νεότερες μεταφράσεις του έργου του Δουμά καθορίζουν τις ημερομηνίες και κάνουν τον Ντ’ Αρτανιάν σωματοφύλακα μόνο μία φορά.
Ένας συντάκτης γραμμής μπορεί επίσης να αναζητήσει ασυνέπειες χαρακτηρισμών σε μεγάλα χειρόγραφα ή διηγήματα. Εάν ένας χαρακτήρας φαίνεται να ενεργεί ασυνεπής με προηγούμενες δηλώσεις, ο συντάκτης θα ρωτήσει τον συγγραφέα. Κατόπιν συμβουλής του συγγραφέα, αυτός ή αυτή θα κάνει τις κατάλληλες αλλαγές.
Ένα καλό και μάλλον διασκεδαστικό παράδειγμα αυτής της μορφής ερωτήματος είναι το The Princess Bride του William Goldman, το οποίο είναι μια φανταστική μετάφραση ενός φανταστικού έργου από έναν φανταστικό συγγραφέα. Με πλάγιους χαρακτήρες, ο Goldman αποτυπώνει την αντίδραση του εκδότη του σε τεράστιες ασυνέπειες στο έργο. Ο συντάκτης παραλίγο να πετάξει την πετσέτα αφού δεν μπόρεσε να συμβιβάσει τα προβλήματα. Για συντάκτες κάθε είδους, αυτός ο ευρηματικός διάλογος είναι ένα υπέροχο παράδειγμα των προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι συντάκτες.
Ένας επεξεργαστής γραμμής μπορεί να χρησιμοποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Οι εφημερίδες και τα περιοδικά προσλαμβάνουν συχνά αυτούς τους συντάκτες, όπως και οι εκδοτικές εταιρείες. Πολλοί εργάζονται ανεξάρτητα από μια εταιρεία ως ελεύθεροι επαγγελματίες. Ανάλογα με την εμπειρία και τα άτομα για τα οποία εργάζεται ο συντάκτης, αυτές οι θέσεις μπορεί να είναι προσοδοφόρες ή οικονομικά μη ανταποδοτικές.