Οι «εξουσίες που είναι» αναφέρεται σε εκείνους τους ανθρώπους που είναι υπεύθυνοι ή σε θέση εξουσίας. Τα πρόσωπα εξουσίας μπορεί να είναι μέρος μιας κυβέρνησης, μιας εταιρείας ή σε άλλη ηγετική θέση. Η φράση συχνά έχει μια κάπως αρνητική χροιά, υπονοώντας ότι οι άνθρωποι που βρίσκονται υπό την κυριαρχία των εξουσιών παραιτούνται για να αποδεχτούν τις αποφάσεις τους, ακόμη και αυθαίρετες, είτε συμφωνούν είτε όχι.
Η φράση «οι δυνάμεις που είναι» είναι ένας πληθυντικός tantum, που σημαίνει «μόνο στον πληθυντικό». Αυτό σημαίνει ότι η φράση χρησιμοποιείται μόνο στον πληθυντικό αριθμό και η φράση του ενικού δεν χρησιμοποιείται ποτέ. Οι δυνάμεις που υπάρχουν μπορούν να αναφέρονται σε ένα μόνο άτομο, ωστόσο – δεν έχει καμία διαφορά στη φράση εάν ο ομιλητής αναφέρεται σε ένα άτομο ή σε μια ομάδα ανθρώπων.
Η φράση «οι δυνάμεις που είναι» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην έκδοση του Βασιλιά Ιακώβου της Βίβλου, στο εδάφιο Ρωμαίους 13:1. Το άμεσο απόσπασμα είναι «Κάθε ψυχή ας υποτάσσεται στις ανώτερες δυνάμεις. Διότι δεν υπάρχει δύναμη παρά μόνο από τον Θεό: οι δυνάμεις που υπάρχουν είναι ορισμένες από τον Θεό». Μετά από αυτό, η φράση άρχισε να αφομοιώνεται στην καθημερινή γλώσσα.
Υπάρχουν μόνο μερικοί τρόποι να χρησιμοποιήσετε τη φράση σε προτάσεις. Ένα παράδειγμα μπορεί να είναι «Οι εξουσίες αποφάσισαν ότι όλοι πρέπει να εργαστούμε μέχρι αργά σήμερα» ή «Οι εξουσίες εξετάζουν την αίτησή μου για απασχόληση». Αυτή η φράση απεικονίζει τη δύναμη και τον έλεγχο των διαφόρων στελεχών της εξουσίας, καθώς και την αδυναμία των ανθρώπων που ελέγχονται να αλλάξουν την απόφαση ή να τη συζητήσουν. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ένα σαρκαστικό ή χιουμοριστικό πλαίσιο για να υποδηλώσει ότι μια αυθεντία είναι ανίκανη.
The powers that be είναι ένας τύπος φράσης που είναι γνωστός ως ιδίωμα, η οποία είναι μια συχνά χρησιμοποιούμενη, μη τυπική φράση, το νόημα της οποίας μπορεί να εξαχθεί μόνο αν δούμε τη φράση στο σύνολό της, όχι τις μεμονωμένες λέξεις. Λόγω της άβολης έκφρασης ορισμένων ιδιωμάτων, μπορεί να είναι ελαφρώς δύσκολο να καταλάβουν οι μη φυσικοί ομιλητές. Γενικά, όταν μιλάτε ή γράφετε, είναι καλύτερο να αποφεύγετε τη συχνή χρήση ιδιωματισμών για να μην ακούγεται κλισέ.