Η σάτιρα είναι ένα δημιουργικό είδος στο οποίο η κριτική σχετικά με μια συγκεκριμένη πολιτιστική συμπεριφορά ή άλλη δραστηριότητα εμφανίζεται με έντονη χρήση ειρωνείας και σαρκασμού. Αυτό το είδος κριτικής μπορεί να είναι χιουμοριστικό, αν και η ψυχαγωγία και το χιούμορ δεν είναι απαραίτητα ο πρωταρχικός στόχος. το χιούμορ χρησιμοποιείται συχνά για να αντισταθμίσει τη σκληρότητα της ίδιας της κριτικής. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικές μέθοδοι για τη δημιουργία αυτής της κριτικής, αν και συχνά προέρχεται από την επίδειξη της γελοίας ή προσβλητικής φύσης μιας πράξης ή ενός σχολίου όταν τοποθετείται σε άλλο πλαίσιο. Χρησιμοποιείται συχνά σε πολιτικά σχόλια, συνήθως για να υποδείξει πόσο φαρσικό ή παράλογο είναι κάτι πραγματικά, και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για άλλες μορφές κριτικής.
Ο πρωταρχικός σκοπός της σάτιρας είναι σχεδόν πάντα η κριτική, αν και μπορεί να υπάρχουν δευτερεύοντα αποτελέσματα που παράγονται από αυτήν. Γενικά, κάποιος χρησιμοποιεί αυτό το είδος κριτικής για να δείξει την οργή ή την προσβολή του/της για τις πράξεις ή τα λόγια κάποιου άλλου. Μπορεί να εκφραστεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, ωστόσο, και η άμεση κριτική μπορεί τελικά να αισθάνεται ότι ένα άτομο απλώς «κηρύττει» τη γνώμη του/της σε άλλους. Η χρήση πιο δημιουργικών μεθόδων επιτρέπει σε κάποιον να εκφράσει ιδέες με τρόπο που είναι πιο αφοπλιστικός, επιτρέποντας στο πραγματικό μήνυμα της κριτικής να περάσει πιο ξεκάθαρα, συχνά με τη χρήση εξυπνάδας, σαρκασμού και ειρωνείας.
Τα διαφορετικά είδη σάτιρας κατηγοριοποιούνται συχνά με βάση το πόσο ακραίο ή «σκοτεινό» πηγαίνει ένας σατιρικός με την κριτική του/της. Κάποιος που κάνει ένα ανάλαφρο αστείο για μια πρόσφατη πολιτική απόφαση μπορεί να επικρίνει αυτήν την απόφαση, αλλά το αστείο εξακολουθεί να έχει σκοπό να διασκεδάσει. Ένα πιο ακραίο παράδειγμα τέτοιας κριτικής θα ήταν το δοκίμιο A Modest Proposal του 1729 του Jonathan Swift. Σε αυτό το έργο, η Σουίφτ συνέστησε στους φτωχούς ανθρώπους στην Ιρλανδία να πουλήσουν τα παιδιά τους ως τροφή σε πλούσιους Άγγλους για χρήματα για να τραφούν, μια ιδέα τόσο ξεκάθαρα προσβλητική που ξεπερνά τα όρια της ευπρέπειας, και στην εξωφρενική της υπόθεση επισημαίνει την απόγνωση. των φτωχών και της αδιαφορίας των πλουσίων.
Σύγχρονα παραδείγματα μπορούν να βρεθούν σε μια σειρά από διαφορετικές δημοσιεύσεις, ιστοσελίδες στο Διαδίκτυο, ταινίες και τηλεοπτικά προγράμματα. Εκπομπές όπως το The Daily Show with Jon Stewart και το The Colbert Report υπήρξαν ισχυρές διεξόδους για πολιτικούς σατιρικούς στις αρχές του 21ου αιώνα. Ιστότοποι και δημοσιεύσεις του The Onion στο Διαδίκτυο έχουν δώσει παρόμοια σατιρικά σχόλια για τη δημοσιογραφία και το ρεπορτάζ την ίδια εποχή. Ένας από τους κινδύνους της σάτιρας, ωστόσο, είναι ότι μπορεί να αγνοηθεί η ειρωνεία ή ο σαρκασμός και ότι τα ίδια τα άτομα που υφίστανται κριτική μπορούν να δουν το έργο ως επικύρωση των ιδεών ή των πράξεών τους.