Η βασική διαφορά μεταξύ ενός προλόγου και του επιλόγου είναι ότι ένας πρόλογος έρχεται πριν από την υπόλοιπη ιστορία, και ένας επίλογος έρχεται μετά. Αυτή είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται στη γραφή μυθιστορήματος για να παρέχει πρόσθετες πληροφορίες στον αναγνώστη, θεωρητικά για να αυξήσει την κατανόησή του για την ιστορία ή να την επεκτείνει πέρα από τους χρονικούς περιορισμούς που αναφέρονται στο βιβλίο. Τα περισσότερα μυθιστορήματα δεν θα περιλαμβάνουν τόσο πρόλογο όσο και επίλογο. το ένα ή το άλλο είναι πιο συνηθισμένο, αλλά φυσικά δεν υπάρχουν κανόνες, και ορισμένοι συγγραφείς θα επιλέξουν να συμπεριλάβουν και τα δύο εάν εξυπηρετεί τις ανάγκες του έργου. Συχνά, αυτά θα είναι πολύ σύντομα και θα διαφέρουν ελαφρώς ως προς τον τόνο από την υπόλοιπη ιστορία.
Ένας πρόλογος και ένας επίλογος είναι κάπως πιο συνηθισμένοι στην κλασική λογοτεχνία από τη σύγχρονη λογοτεχνία, αν και ορισμένα σύγχρονα μυθιστορήματα περιλαμβάνουν αυτές τις επιπλέον λογοτεχνικές τεχνικές. Έχουν γραφτεί για να επεκτείνουν την ιστορία και να προσελκύσουν ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον του αναγνώστη. Μερικοί συγγραφείς και εκδότες υποστηρίζουν ότι ένας πρόλογος και ένας επίλογος δεν πρέπει να είναι απαραίτητοι εάν η ίδια η ιστορία είναι πλήρης, ενώ άλλοι δεν βλέπουν κανένα πρόβλημα με αυτά. Είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα προσωπικής και στυλιστικής προτίμησης, καθώς και το τι αναζητά ένας συγκεκριμένος εκδότης.
Ως εισαγωγή σε μια ιστορία, ένας πρόλογος μπορεί να λειτουργήσει πολύ καλά. Είναι συνήθως μικρότερο από ένα πραγματικό κεφάλαιο και μπορεί να είναι μόνο μία ή δύο σελίδες. Συχνά, προορίζεται να παρέχει κάποια αναδρομική ιστορία για γεγονότα που συνέβησαν πριν από την έναρξη του μυθιστορήματος. Για παράδειγμα, εάν ένα μυθιστόρημα είναι για μια οικογένεια, ο πρόλογος μπορεί να περιλαμβάνει πληροφορίες για τα άτομα που πρωτοξεκίνησαν αυτήν την οικογένεια ή πού εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να συμπεριληφθούν σε έναν πρόλογο, εάν θα είναι σχετικές με την ιστορία αργότερα. Στην πραγματικότητα, εάν ένας συγγραφέας αφιερώσει χρόνο για να γράψει έναν πρόλογο, είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι αυτές οι πληροφορίες θα είναι σημαντικές.
Ένας επίλογος παρέχει πληροφορίες για γεγονότα που έλαβαν χώρα μετά το τέλος της ιστορίας, μερικές φορές χρόνια αργότερα. Μπορεί να περιγράφει λεπτομερώς τι συνέβη σε ορισμένους χαρακτήρες. Για παράδειγμα, αν ήταν παιδιά στο βιβλίο και τώρα έχουν μεγαλώσει και έχουν βιώσει επιπλέον σημαντικά γεγονότα. Μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως teaser για μια συνέχεια. Συχνά, ένας συγγραφέας που γράφει έναν πρόλογο και έναν επίλογο, ή το ένα ή το άλλο, θα τα γράψει με ελαφρώς διαφορετικό τόνο από την υπόλοιπη ιστορία. για παράδειγμα, σαν να μιλάει απευθείας στον αναγνώστη. Αυτό βοηθά στο να διαχωριστεί ο πρόλογος ή ο επίλογος από την υπόλοιπη ιστορία και να γίνει πιο ενδιαφέρον.