Στην αρχή, η δημοσιογραφία των μέσων ενημέρωσης ήταν η επαρχία μιας πόλης. Αργότερα ήρθαν οι εφημερίδες και ακολούθησαν η τηλεόραση και το ραδιόφωνο. Αυτοί οι τρεις τελευταίοι χώροι επικοινωνίας – οι φωνές της πόλης έπεσαν στο περιθώριο την εποχή που ο Γουτεμβέργιος ανακάλυψε το τυπογραφείο – κατείχαν εικονικό μονοπώλιο στη δημοσιογραφία των μέσων ενημέρωσης μέχρι τη δημιουργία του Διαδικτύου. Οι αίθουσες συνομιλίας, τα ιστολόγια, οι ιστοσελίδες ειδήσεων, οι προσωπικοί ιστότοποι, τα podcast και οι ευκαιρίες βίντεο που προέκυψαν προσέφεραν ειδήσεις και απόψεις τόσο από άτομα όσο και από ειδικούς. Το αποτέλεσμα έγινε γνωστό ως δημοσιογραφία νέων μέσων.
Η μετέωρη άνοδος της δημοσιογραφίας των νέων μέσων μπορεί να οφείλεται κυρίως στην πρόοδο της τεχνολογίας, αλλά μια γενική δυσαρέσκεια με τις υπάρχουσες μορφές δημοσιογραφίας έπαιξε επίσης ρόλο. Μερικές φορές οι δημοσιογράφοι των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης ανταποκρίνονταν στα δικά τους πρότυπα ουδέτερης και αμερόληπτης αναφοράς, και μερικές φορές όχι. Στο τελευταίο τέταρτο του 20ου αιώνα – πιθανότατα σε μια προσπάθεια αύξησης των κερδών – οι γραμμές μεταξύ της παραδοσιακής δημοσιογραφίας των μέσων ενημέρωσης, της διαφήμισης, της ψυχαγωγίας και του ρεπορτάζ με γνώμονα την ατζέντα έγιναν μάλλον ασαφείς. Η δημοσιογραφία των νέων μέσων – τα ρεπορτάζ και οι απόψεις που παρέχονται από αυτούς που συχνά αποκαλούνται «δημοσιογράφοι πολίτες» – εξερράγησαν ως προς το είδος, τον αριθμό και τη δημοτικότητα.
Ορισμένοι ιστότοποι που ειδικεύονται στη δημοσιογραφία νέων μέσων έγιναν τόσο μεγάλοι και δημοφιλείς που έγιναν βιώσιμοι ανταγωνιστές των παραδοσιακών μέσων. Οι ιστότοποι δημοσιογράφων νέων μέσων τείνουν να είναι προσανατολισμένοι στην ατζέντα. Για παράδειγμα, σημαντικοί παίκτες στον τομέα, όπως το The Drudge Report, απευθύνονται σε ένα κοινό με συντηρητικές τάσεις, ενώ ιστότοποι όπως η Huffington Post προσπαθούν να προσεγγίσουν ένα πιο φιλελεύθερο κοινό. Η διαφορά μεταξύ αυτών των νέων δημοσιογράφων των μέσων ενημέρωσης και των δημοσιογράφων των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης είναι ότι οι πρώτοι συνήθως δεν προσποιούνται ότι είναι αμερόληπτοι. Ο αναγνώστης γνωρίζει τι παίρνει πριν από το γεγονός, και έτσι μπορεί να μελετήσει μια ποικιλία διαφορετικών προσφορών και να κάνει τις δικές του διακρίσεις μεταξύ γεγονότος και γνώμης.
Οι ιδιοκτήτες παραδοσιακών ομάδων μέσων ενημέρωσης, καθώς και οι ρεπόρτερ και οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς που εργάζονταν για τέτοιους οργανισμούς, είχαν αρχικά την τάση να απορρίπτουν τους μπλόγκερ και άλλους δημοσιογράφους νέων μέσων ως αντιεπαγγελματικούς. Αυτό το σενάριο άλλαξε όταν πολλοί παραδοσιακοί δημοσιογράφοι – δυσαρεστημένοι με τους αυστηρούς περιορισμούς στην κάλυψη και στο περιεχόμενο στο οποίο είχαν εργαστεί στο παρελθόν – μετακόμισαν στον κόσμο της δημοσιογραφίας των νέων μέσων. Αν και χρειάστηκαν μερικά χρόνια για να υποκύψει ο κυρίαρχος τύπος στο αναπόφευκτο, πολλά παραδοσιακά μέσα αξιοποιούν τώρα τις μυριάδες δυνατότητες της δημοσιογραφίας των νέων μέσων για να διαδώσουν το μήνυμά τους στο κοινό.