Τα σύνθετα ουσιαστικά είναι γραμματικά ουσιαστικά, που είναι ένα πρόσωπο, ένα μέρος ή ένα πράγμα, που περιέχουν τουλάχιστον δύο λέξεις ενωμένες μεταξύ τους για τον καλύτερο ορισμό. Μπορούν να περιλαμβάνουν μόνο ουσιαστικά ή ουσιαστικό σε συνδυασμό με άλλο μέρος του λόγου, όπως επίρρημα, πρόθεση ή επίθετο. Ο τύπος του σύνθετου ουσιαστικού που αναφέρεται είτε ως ανοιχτός, είτε κλειστός είτε με παύλα, παίζει σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό του πληθυντικού του σύνθετου.
Στην πιο βασική του μορφή, ένα ουσιαστικό αντιπροσωπεύει ένα πρόσωπο, ένα μέρος ή ένα πράγμα. Οι λέξεις αγόρι, εκκλησία και φλιτζάνι είναι όλες παραδείγματα ουσιαστικών. Ένα σύνθετο ουσιαστικό πρέπει να περιέχει τουλάχιστον ένα ουσιαστικό, αλλά μπορεί να συνδυαστεί με οποιοδήποτε άλλο μέρος του λόγου. Αν συνδυαστεί με άλλο μέρος του λόγου, το ουσιαστικό δεν χρειάζεται να εμφανίζεται ως η πρώτη λέξη στο σύνθετο.
Ένα σύνθετο ουσιαστικό μπορεί να σχηματιστεί με δύο ουσιαστικά ή ένα ουσιαστικό με άλλο μέρος του λόγου. Οι λέξεις από μόνες τους έχουν τη δική τους σημασία, αλλά, όταν ενώνονται σε ένα σύνθετο ουσιαστικό, δημιουργεί ένα άλλο νόημα. Για παράδειγμα, τα δύο ουσιαστικά δόντι και πάστα μπορούν να συνδυαστούν για να σχηματίσουν τη λέξη οδοντόκρεμα. Ένα άλλο παράδειγμα είναι η λέξη sunrise , η οποία περιέχει το ουσιαστικό sun και το ρήμα rise. Τέλος, μεταφέροντας το ουσιαστικό στη δεύτερη θέση, η λέξη underground έχει την πρόθεση κάτω μπροστά από το ουσιαστικό έδαφος.
Υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι σύνθετων ουσιαστικών: κλειστό, ανοιχτό και με παύλα. Τα τρία παραδείγματα που δίνονται στην παραπάνω παράγραφο είναι όλα κλειστά σύνθετα ουσιαστικά επειδή δεν υπάρχει κενό μεταξύ των λέξεων. Ένα παράδειγμα ανοιχτού σύνθετου ουσιαστικού είναι ο αναπληρωτής σερίφης επειδή οι δύο λέξεις παραμένουν χωριστές. Η τελική κατηγορία είναι σύνθετα ουσιαστικά με παύλα, όπως η κουνιάδα, που δείχνει επίσης ένα σύνθετο ουσιαστικό που χρησιμοποιεί περισσότερες από δύο λέξεις.
Η γνώση του τύπου ενός σύνθετου ουσιαστικού είναι σημαντική για τον προσδιορισμό του πληθυντικού, ο οποίος συχνά περιλαμβάνει τον προσδιορισμό της λέξης που είναι πιο σημαντική — της βασικής λέξης ή της κύριας λέξης, που σημαίνει τη λέξη που δεν περιγράφει ή τροποποιεί. Η τελευταία λέξη σε ένα κλειστό σύνθετο γίνεται πληθυντικός, οπότε η ανατολή γίνεται ανατολή. Στα ανοιχτά και με παύλα σύνθετα ουσιαστικά, η πιο σημαντική λέξη είναι πληθυντικός. Για παράδειγμα, στο ανοιχτό σύνθετο ουσιαστικό αναπληρωτής σερίφης, η λέξη σερίφης είναι η πιο σημαντική λέξη αφού ο αναπληρωτής περιγράφει τον βαθμό του σερίφη — γίνεται αναπληρωτής σερίφης. Ωστόσο, στο σύνθετο με παύλα ουσιαστικό κουνιάδα, η λέξη αδερφή είναι η πιο σημαντική και οι άλλες δύο την τροποποιούν, επομένως η έκδοση στον πληθυντικό είναι κουνιάδα.
Υπάρχουν, ωστόσο, ειδικές εξαιρέσεις σε αυτούς τους κανόνες πληθυντικού για τα σύνθετα ουσιαστικά. Η σημασία της λέξης μπορεί να κάνει τη διαφορά. Για παράδειγμα, οι υπάλληλοι πωλήσεων χρησιμοποιούνται αντί για υπαλλήλους πωλήσεων, για παράδειγμα, επειδή πωλήσεις σημαίνει πώληση ενώ πώληση σημαίνει έκπτωση τιμής.
Τα ουσιαστικά που υπάρχουν μόνο ως ουσιαστικά στον πληθυντικό θα παραμείνουν πληθυντικό σε ένα σύνθετο. Για παράδειγμα, η κρεμάστρα ρούχων γίνεται κρεμάστρα ρούχων, αφού ο πρώτος όρος ήταν ήδη πληθυντικός. Όταν δεν είναι σαφές πώς πρέπει να πλουραλιστεί μια ένωση, θα πρέπει να συμβουλευτείτε ένα λεξικό.