Εάν κάτι προκαλεί δέος, εμπνέει δέος ή παρόμοιες καταστάσεις ύπαρξης όπως θαυμασμό, θαυμασμό ή βαθιά εκτίμηση. Διάφορα θέματα, από καταστάσεις και γεγονότα έως πραγματικά απτά αντικείμενα, μπορούν να προκαλέσουν δέος στους ανθρώπους. Επίσης, πράγματα που προκαλούν δέος μπορούν να επηρεάσουν όλες τις αισθήσεις, όχι μόνο την όραση. Έτσι, ένας άνθρωπος μπορεί να ακούσει κάτι που προκαλεί δέος, όπως ένα μουσικό κομμάτι, ή μπορεί να δοκιμάσει κάτι που προκαλεί δέος, όπως ένα γκουρμέ γεύμα ή μια εθνική λιχουδιά με την οποία δεν είναι εξοικειωμένος. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συνήθως μια ποικιλία διαφορετικών λέξεων και φράσεων που είναι συνώνυμες με το να εμπνέουν δέος, όπως το υπέροχο, το συντριπτικό και το εντυπωσιακό.
Αυτό το ιδίωμα είναι ένα από εκείνα τα ρητά που παρουσιάζουν τη σημασία του στο όνομά του. Όταν κάτι προκαλεί δέος, προκαλεί δέος. Ο γενικά αποδεκτός ορισμός του δέους είναι το συναίσθημα που αποτελείται από κατάπληξη, έκπληξη και σεβασμό ή ευλάβεια. Έτσι, όταν κάποιος βιώνει κάτι που προκαλεί δέος, έχει βιώσει κάτι που έχει εμπνεύσει ένα ή περισσότερα από τα διάφορα συναισθήματα και καταστάσεις ύπαρξης που ορίζουν το δέος. Φυσικά, αυτό που εμπνέει δέος σε ένα άτομο μπορεί να μην προκαλεί δέος σε άλλο άτομο.
Οι φυσικές σκηνές συχνά προκαλούν δέος σε όσους τις βλέπουν. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να περιγράψει ένα όμορφο ηλιοβασίλεμα ή ανατολή, μια ιδιαίτερα μεγάλη πανσέληνο ή ένα ήρεμο χιονισμένο βουνό που προκαλεί δέος. Άλλες πιο μόνιμες σκηνές της φύσης, όπως το Γκραν Κάνυον της Αμερικής και οι Καταρράκτες του Νιαγάρα ή το Έβερεστ του Νεπάλ, προκαλούν επίσης δέος.
Συχνά, ιστορικά μνημεία, μυστήρια και πράγματα που δεν κατανοούμε πλήρως εμπνέουν θαύμα και έκπληξη. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να βρουν το Στόουνχεντζ και τις πυραμίδες της Αιγύπτου να προκαλούν δέος. Το Κολοσσαίο στη Ρώμη και το Σινικό Τείχος της Κίνας μπορεί να προκαλούν έκπληξη.
Φυσικά, σκηνές και γεγονότα πιο προσωπικά για τον θεατή μπορούν επίσης να προκαλέσουν δέος. Για παράδειγμα, το να βιώνεις τη διαδικασία του τοκετού, να βλέπεις ένα μωρό να κάνει τα πρώτα του βήματα και να βλέπεις το παιδί να αποφοιτά από το κολέγιο μπορεί να προκαλέσει δέος στους γονείς και στα άλλα αγαπημένα του πρόσωπα. Το να βλέπεις έναν συνάνθρωπο ή ακόμα και ένα ζώο να ξεπερνά μια σωματική αναπηρία συχνά προκαλεί δέος.
Πολλές άλλες λέξεις και ιδιωματικές εκφράσεις αποδίδουν το ίδιο ή παρόμοιο νόημα που προκαλεί δέος. Τέτοιες λέξεις και ρητά περιλαμβάνουν συναρπαστικά, θαυμαστά, ανατριχιαστικά, συγκινητικά και συναρπαστικά. Ίσως το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο και κακώς χρησιμοποιημένο συνώνυμο είναι φοβερό. Τεχνικά, φοβερό είναι ένα επίθετο που περιγράφει κάτι που εμπνέει ή αξίζει δέος. Οι σύγχρονες χρήσεις της λέξης, ειδικά ως αργκό ή κατά τη διάρκεια της ανεπίσημης ομιλίας ή γραφής, συχνά τη συνδυάζουν με οτιδήποτε ο ομιλητής ή ο συγγραφέας ορίζει ως εντυπωσιακό, συναρπαστικό ή «cool».