Ο ρομαντισμός περιγράφει ένα καλλιτεχνικό και πνευματικό κίνημα που ξεκίνησε στο δεύτερο μέρος του 18ου αιώνα και είχε ισχυρή επίδραση σε πολλούς τομείς της τέχνης, της λογοτεχνίας, της μουσικής και της σκέψης. Τα χαρακτηριστικά του ρομαντισμού περιλαμβάνουν την εστίαση στο έντονο συναίσθημα, το δέος της φύσης και το διάλειμμα από το να ακολουθείτε άκαμπτη δομή. Αυτά και άλλα χαρακτηριστικά προέκυψαν, ως ένα βαθμό, από την επιθυμία εξέγερσης ενάντια στον επιστημονικό εξορθολογισμό του φυσικού κόσμου που συνέβαινε λόγω των ραγδαίων αυξήσεων της επιστημονικής προόδου. Ως εκ τούτου, δόθηκε έμφαση στη δύναμη της φύσης, στη σημασία της φαντασίας και στη χρήση μυθικών και θρησκευτικών συμβολισμών.
Ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του ρομαντισμού βασίζονται σε θεματικές και όχι υφολογικές ανησυχίες. Για παράδειγμα, πολλή ρομαντική λογοτεχνία επικεντρώθηκε σε μεμονωμένες και ηρωικές φιγούρες καλλιτεχνών σε δυσάρεστες ή δύσκολες καταστάσεις. Η ρομαντική λογοτεχνία ασχολήθηκε επίσης με την ανθρώπινη ψυχή με νέους τρόπους, δίνοντας σημασία στο ασυνείδητο και στη φαντασία που γενικά έλειπε από την κλασική λογοτεχνία. Κάποια λογοτεχνία από το ρομαντικό κίνημα έλαβαν υπερφυσικά ή αποκρυφιστικά θέματα και πολλά πρώιμα σημαντικά έργα στο είδος του τρόμου προήλθαν από αυτό το κίνημα. Η τεράστια δύναμη της φύσης και η αδυναμία του ανθρώπου ενάντια στη φύση ήταν ένα άλλο από τα εξέχοντα θέματα.
Ο ρομαντισμός έχει επίσης αρκετά στυλιστικά χαρακτηριστικά που έρχονται σε αντίθεση με τη δομή, την τυπικότητα και τον περιορισμό που είναι κοινά στον κλασικισμό. Αυτοί οι συγγραφείς κρατούσαν τη φαντασία και τη δημιουργικότητα πάνω από την τυπικότητα και τη δομή, τόσοι πολλοί αψήφησαν τις λογοτεχνικές συμβάσεις της εποχής. Εφάρμοζαν λιγότερο περιορισμό από τους κλασικούς ομολόγους τους και ήταν πιο πιθανό να χρησιμοποιήσουν λέξεις και φράσεις που προκαλούσαν έντονα συναισθήματα και λιγότερο βασισμένες σε ακριβές συγκεκριμένο νόημα. Οι κλασικοί συγγραφείς έτειναν να ακολουθούν πολύ σαφείς κανόνες που καθόριζαν τι έπρεπε και τι δεν έπρεπε να κάνουν στο λογοτεχνικό τους έργο, το οποίο ήταν εντελώς διαφορετικό από τον Ρομαντισμό.
Ένα άλλο από τα χαρακτηριστικά του ρομαντισμού είναι η εστίαση στη μυθολογία και τη θρησκεία. Ωστόσο, το επίκεντρο δεν ήταν πάντα γεμάτο από ταπεινό δέος και σεβασμό — πολλοί ρομαντικοί συγγραφείς παρείχαν επανερμηνείες μύθων που διέφεραν σημαντικά από το αρχικό υλικό. Ιδιαίτερα η θρησκεία αντιμετωπιζόταν με πολύ λιγότερο σεβασμό και δέος από ό,τι σε παλαιότερες λογοτεχνικές πρακτικές. Οι συγγραφείς ήταν πιθανό να χρησιμοποιήσουν θρησκευτικές εικόνες λόγω της ομορφιάς και της αποτελεσματικότητάς τους στη μετάδοση συναισθηματικά φορτισμένου νοήματος. Ωστόσο, ο ρομαντισμός δεν ορίζεται από τον ευσεβή και ευλαβικό σεβασμό των θρησκευτικών θεμάτων που αναφέρονται, και οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν ελεύθερα τις θρησκευτικές ιδέες για τους δικούς τους σκοπούς.