Το AWOL, που προφέρεται A-wall, είναι ένα αρκτικόλεξο του όρου «απών χωρίς άδεια» ή για να αναφέρεται σε κάποιον που απουσιάζει χωρίς άδεια. Μερικές φορές οι άνθρωποι μεταφράζουν λάθος το AWOL ως μακριά χωρίς άδεια. Ο όρος προέκυψε, από τις περισσότερες αναφορές, κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Πολλοί στρατιώτες και από τις δύο πλευρές έμειναν AWOL λόγω καταστροφικών καταστάσεων που απαιτούσαν τη βοήθειά τους στο σπίτι. Η πρώιμη προφορά του όρου ήταν AWOL, με κάθε γράμμα να προφέρεται. Όπως πολλά αρκτικόλεξα στρατιωτικής προέλευσης, έχει συντομευτεί για να λέγεται σαν λέξη.
Η Μάργκαρετ Μίτσελ, στο διάσημο μυθιστόρημά της, Gone With the Wind, βεβαιώνει ότι πολλοί στρατιώτες της ομοσπονδίας ξετρελάθηκαν λόγω των δραστικών ελλείψεων σε τρόφιμα. Ιδιαίτερα καθώς τα χρήματα των συνομοσπονδιών μειώθηκαν σε αξία και οι μανάδες είχαν μεγαλύτερη δυσκολία να προμηθεύσουν τις προμήθειες, οι άνθρωποι που καλλιεργούσαν για τα προς το ζην αντιμετώπιζαν την προοπτική της πείνας χωρίς τη βοήθεια ενός στρατιώτη που επέστρεφε στο σπίτι για να φυτέψει, να περιποιηθεί και να μαζέψει καλλιέργειες. Ο Μίτσελ δηλώνει ότι πολλοί διοικητές στις συνομοσπονδιακές δυνάμεις παρέβλεψαν αυτές τις απουσίες AWOL.
Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι απουσίες AWOL σίγουρα δεν παραβλέπονταν πάντα. Ένα άτομο που εγκατέλειψε το στρατό ή που επέστρεφε αργά μπορεί να οδηγηθεί σε στρατοδικείο και να φυλακιστεί ή να εκτελεστεί. Από την άλλη πλευρά, η έλλειψη στρατευμάτων μπορεί να σημαίνει ότι ένας στρατιώτης που πήγε AWOL και επέστρεφε ενδεχομένως να καλωσορίστηκε πίσω. Θα ήταν κακή στρατιωτική στρατηγική να εκτελεστεί ένας ικανός άνδρας.
Ο στρατός της Ένωσης είχε περισσότερες πιθανότητες να αποφύγει τις στρατιωτικές κυρώσεις παραμένοντας AWOL. Πολλοί στρατιώτες που πήγαν AWOL απλώς έφυγαν για τη δύση, όπου ήταν ευκολότερο να αποφύγουν τη δίωξη για λιποταξία. Πιθανότατα, το στρατοδικείο και η εκτέλεση περίμεναν όσους αιχμαλωτίστηκαν, καθώς υπήρχε μεγαλύτερη προσφορά ανθρώπινου δυναμικού για το βόρειο μέτωπο.
Από τον Εμφύλιο πόλεμο, ο όρος AWOL ισχύει για κάθε στρατιώτη στις ένοπλες δυνάμεις που απουσιάζει χωρίς άδεια. Η αποτυχία αναφοράς μετά από άδεια μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κατάσταση AWOL. Αν και η τιμωρία τείνει να είναι λιγότερο αυστηρή για μια μικρή παράβαση AWOL, όπως η εμφάνιση με λίγες ώρες καθυστέρησης, η εγκατάλειψη μπορεί να αντιμετωπίζεται με πιο αυστηρή τιμωρία, συμπεριλαμβανομένης της φυλάκισης. Ωστόσο, η εκτέλεση είναι σπάνια και απίθανο να συμβεί για κάποιον που εγκαταλείπει. Τις περισσότερες φορές, οι λιποτάκτες καταδικάζονται σε ποινές φυλάκισης και απολύονται άτιμα από το στρατό.
Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιούν τον όρο AWOL όταν αναφέρονται σε απουσία από τον χώρο εργασίας ή το σχολείο χωρίς λογική δικαιολογία. Για παράδειγμα, ένας έφηβος που κόβει το σχολείο μπορεί να πει, «Ναι, είμαι AWOL σήμερα» και να πληρώσει το τίμημα την επόμενη μέρα. Τα άτομα που φεύγουν από τη δουλειά τους τείνουν να απολυθούν, εκτός εάν υπήρχε καλός λόγος για τον οποίο το άτομο δεν μπορούσε να ενημερώσει τον εργοδότη του για την απουσία εκ των προτέρων.
Μερικοί χρησιμοποιούν επίσης τον όρο πιο χαλαρά όταν παίρνουν μια μέρα ασθενείας όταν δεν είναι πραγματικά άρρωστοι. Μπορεί να θεωρούν τους εαυτούς τους AWOL επειδή η άδεια τους χορηγήθηκε με ψευδή υπόθεση. Ουσιαστικά είπαν ψέματα ότι είναι άρρωστοι για να έχουν μια μέρα άδεια.