Υπάρχουν πολλά σημαντικά όργανα του αναπνευστικού συστήματος. Αυτή η συλλογή οργάνων και δομών είναι σημαντική επειδή επιτρέπει στους ανθρώπους να λαμβάνουν οξυγόνο και να αποβάλλουν διοξείδιο του άνθρακα, ένα απόβλητο προϊόν μεταβολισμού. Τα στοιχεία του αναπνευστικού συστήματος περιλαμβάνουν τη μύτη, το στόμα, τον φάρυγγα, τον λάρυγγα, την τραχεία, τους βρόγχους, τους πνεύμονες και τους μύες που χρησιμοποιούνται για να αναπνέουν και να εκπνέουν.
Αν και πολλοί συσχετίζουν τη μύτη με την όσφρηση, μπορεί επίσης να θεωρηθεί ως ένα από τα όργανα του αναπνευστικού συστήματος. Οι άνθρωποι εισπνέουν και εκπνέουν από τη μύτη. Βοηθά στη θέρμανση και υγρασία του αέρα που εισπνέεται. Οι τρίχες της μύτης που υπάρχουν στο εσωτερικό αυτού του οργάνου βοηθούν στην παγίδευση σωματιδίων και εμποδίζουν την είσοδό τους στους πνεύμονες. Η εισπνοή αέρα μέσω του στόματος θερμαίνει και υγραίνει επίσης τον αέρα.
Αφού εισέλθει αέρας από τη μύτη, περνάει από μια σειρά άλλων οργάνων του αναπνευστικού συστήματος πριν φτάσει στους πνεύμονες. Αρχικά εισέρχεται στον φάρυγγα, ο οποίος βρίσκεται στο πίσω μέρος της στοματικής κοιλότητας και βρίσκεται στην κορυφή του λαιμού. Στη συνέχεια, ο αέρας εισέρχεται στον λάρυγγα ή στο φωνητικό πλαίσιο. Η είσοδος στον λάρυγγα προστατεύεται από ένα πτερύγιο ιστού γνωστό ως επιγλωττίδα, το οποίο βοηθάει την τροφή να εισέλθει στην πεπτική οδό αντί του αναπνευστικού συστήματος.
Στη συνέχεια, ο αέρας εισέρχεται σε αυτό που είναι επίσημα γνωστό ως τραχειοβρογχικό δέντρο, ένα άλλο από τα όργανα του αναπνευστικού συστήματος. Αυτοί οι αεραγωγοί προέρχονται από την τραχεία, η οποία είναι κοινώς γνωστή ως αεραγωγός. Η τραχεία διασπάται σε δύο μεγάλους βρόγχους στην περιοχή του στέρνου. Οι μεγάλοι βρόγχοι διακλαδίζονται περαιτέρω σε μικρότερα βρογχιόλια. Όλοι αυτοί οι αεραγωγοί είναι επενδυμένοι με έναν ειδικό τύπο ιστού που βοηθά στη θέρμανση του αέρα και στην απαλλαγή της αναπνευστικής οδού από ανεπιθύμητα σωματίδια.
Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τα όργανα του αναπνευστικού συστήματος, η πρώτη τους απάντηση είναι συνήθως να σκεφτούν τους πνεύμονες. Αυτά τα όργανα είναι υπεύθυνα για την απορρόφηση οξυγόνου και την απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα. Ο πνευμονικός ιστός αποτελείται από μικρούς σάκους ιστού που ονομάζονται κυψελίδες, οι οποίοι περιέχουν μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία στα τοιχώματά τους που επιτρέπουν την ανταλλαγή αερίων.
Πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι οι μύες που χρησιμοποιούνται για να διευρύνουν και να ξεφουσκώνουν τους πνεύμονες είναι ένα άλλο από τα όργανα του αναπνευστικού συστήματος. Ο πιο σημαντικός μυς είναι το διάφραγμα, το οποίο βρίσκεται κάτω από τους πνεύμονες και χωρίζει το στήθος από την κοιλιά. Άλλοι μύες – συμπεριλαμβανομένων των μυών του κοιλιακού τοιχώματος, των μυών που βρίσκονται μεταξύ των πλευρών και των μυών στο λαιμό – βοηθούν επίσης στην υποστήριξη της δράσης της αναπνοής.