Το “crunch time” είναι ένα ιδίωμα που έχει πολλές διαφορετικές σημασίες, οι οποίες αναφέρονται σε κάποιο είδος προθεσμίας. Γενικά, ο ίδιος ο «χρόνος κρίσης» αναφέρεται στη σύντομη χρονική περίοδο κατά την οποία ένα άτομο ή μια ομάδα ανθρώπων πρέπει να εργαστεί γρήγορα για να ολοκληρώσει μια εργασία ή να λάβει μια απόφαση. Έτσι, όταν ένα άτομο βρίσκεται σε ώρα κρίσης, βρίσκεται στη χρονική περίοδο ακριβώς πριν από τη λήξη της προθεσμίας. Για λόγους ορισμού, οι λεπτομέρειες της προθεσμίας είναι λιγότερο σημαντικές από την αίσθηση του επείγοντος και της εστίασης που απαιτείται για την τήρηση της προθεσμίας. Όπως πολλές ιδιωματικές εκφράσεις, ο «χρόνος της κρίσης» μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ποικίλες καταστάσεις επαγγελματικής και προσωπικής ζωής.
Ίσως δύο από τις πιο συνηθισμένες περιπτώσεις που οι άνθρωποι βιώνουν στιγμές κρίσης σχετίζονται με το σχολείο και την εργασία. Οι μαθητές, οι δάσκαλοι και οι διευθυντές αντιμετωπίζουν συχνά περιόδους κρίσης κατά τη διάρκεια της σχολικής χρονιάς. Για παράδειγμα, οι μαθητές συχνά βιώνουν κρίσιμους χρόνους πριν από μια τελική εξέταση ή ερευνητική εργασία και οι δάσκαλοι και οι διευθυντές μπορεί να αναφέρονται στις χρονικές περιόδους πριν οι βαθμοί και άλλα είδη διοικητικής εργασίας οφείλονται ως κρίσιμες ώρες. Ομοίως, οι εργαζόμενοι μπορεί να αναφέρονται στις ημέρες ή ακόμα και τις νύχτες πριν από ένα σημαντικό έργο. Ο ιδιοκτήτης ή ο διευθυντής μιας επιχείρησης μπορεί να αναφέρεται στο χρόνο πριν από την πραγματοποίηση μιας παρουσίασης σε πιθανούς νέους πελάτες ως “χρόνος κρίσης”.
Οι χρόνοι κρίσης εμφανίζονται και σε άλλες επαγγελματικές περιπτώσεις. Οι δικηγόροι και οι πελάτες βιώνουν στιγμές κρίσης κατά τη διάρκεια των ημερών πριν από μια δικαστική υπόθεση. Οι εργολάβοι κτιρίων αντιμετωπίζουν περιόδους κρίσης κατά τη διάρκεια των ημερών ακριβώς πριν από την προγραμματισμένη ολοκλήρωση ενός έργου. Οι κτηματομεσίτες βιώνουν στιγμές κρίσης κατά τη διάρκεια των ωρών ακριβώς πριν δείξουν στους πιθανούς αγοραστές κατοικίας ένα σπίτι ή ακριβώς πριν από την προγραμματισμένη έναρξη ενός ανοιχτού σπιτιού. Ακόμη και οι επαγγελματίες αθλητές βιώνουν στιγμές κρίσης κατά τη διάρκεια των λεπτών ή δευτερολέπτων πριν ηχήσει ο τελικός βομβητής σε έναν αγώνα.
Φυσικά, οι άνθρωποι μπορούν να βιώσουν στιγμές κρίσης σε άλλες προσωπικές, καθημερινές καταστάσεις της ζωής. Για παράδειγμα, οι γονείς βιώνουν στιγμές κρίσης καθώς ολοκληρώνουν τα βαλίτσα την τελευταία στιγμή το βράδυ πριν φύγουν για οικογενειακά ταξίδια. Ένα ζευγάρι μπορεί να βιώσει μια δύσκολη στιγμή καθώς οι δυο τους κάνουν τις τελευταίες προετοιμασίες το βράδυ πριν από το γάμο τους. Οι μέλλουσες μητέρες μπορεί να βιώσουν στιγμές κρίσης καθώς κάνουν τις τελευταίες αγορές πριν φτάσουν τα μωρά τους. Σχεδόν κάθε κατάσταση που απαιτεί από το άτομο να εργαστεί γρήγορα ή να βιαστεί να ολοκληρώσει εργασίες που έχουν αποθηκευτεί για τελευταία φορά μπορεί να περιγραφεί ως χρόνος κρίσης.
Μερικές φορές, ο “χρόνος κρίσης” αναφέρεται λιγότερο στον χρόνο πριν την ολοκλήρωση μιας εργασίας και περισσότερο στον χρόνο ακριβώς πριν κάποιος πρέπει να καταλήξει σε μια σημαντική απόφαση. Αυτή η απόφαση μπορεί να είναι οτιδήποτε από το κολέγιο που θα παρακολουθήσετε μέχρι τον καλύτερο τρόπο κατανομής των περιουσιακών στοιχείων κατά τη διάρκεια ενός διαζυγίου. Κατά τη διάρκεια αυτού του είδους των καταστάσεων, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων μπορούν να έχουν οπουδήποτε από λίγα λεπτά έως μερικές ημέρες για να λάβουν τις αποφάσεις.