Η ανάλυση λόγου είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω της γλώσσας και άλλων μέσων συμβολικής έκφρασης. Ενώ λαμβάνει υπόψη την επίσημη δομή ή τη γλωσσολογία της γλώσσας, οι αναλυτές της γραπτής, προφορικής και χειρονομούμενης γλώσσας μελετούν κυρίως την ψυχολογία της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης. Η υπόθεση είναι ότι, εφόσον το βασικό εργαλείο της γλώσσας είναι καθολικό, η χρησιμότητά του πρέπει να έχει και καθολικές αρχές. Για παράδειγμα, η κλήση και η απάντηση ενός κοινωνικού χαιρετισμού πιστεύεται ότι είναι ένα μοτίβο που είναι έμφυτο, ίσως μια βιολογική επιταγή. Υπάρχουν πολλές μέθοδοι ανάλυσης λόγου, αλλά μοιράζονται μια κοινή δυσκολία, η οποία είναι η απαίτηση να μελετηθούν τα δείγματα σε φυσικό πλαίσιο.
Οι πρώτες θεωρίες του ανθρώπινου λόγου προέκυψαν από ανάλυση γραπτών μεταφράσεων ξένων γλωσσών. Μεταξύ αυτών είναι η θεωρία της μετασχηματιστικής γραμματικής, η οποία υποστηρίζει ότι η γλώσσα έχει βαθιές δομές σχετικά με τη σχέση μεταξύ της σημασιολογίας της – λέξεις, φράσεις και άλλες εκφράσεις με διακριτικό νόημα. Η γραμματική μιας συγκεκριμένης γλώσσας είναι μια επιφανειακή δομή που αντιπροσωπεύει μετασχηματισμούς των θεμελιωδών, καθολικών σχέσεων. Σε αυτό το πλαίσιο, οι μέθοδοι ανάλυσης λόγου περιλαμβάνουν τη γραφική χαρτογράφηση του μετασχηματισμού στις σχέσεις και τη δημιουργία υπολογιστικών κανόνων για τις γραμματικές τους αλλαγές. Είναι μια χρήσιμη μέθοδος για την κατανόηση της δημιουργίας και της εξέλιξης των «φυσικών γλωσσών», συμπεριλαμβανομένων υπογλωσσών όπως η περίπλοκη ορολογία ορισμένων επαγγελμάτων.
Η μετασχηματιστική γραμματική προχώρησε ιδιαίτερα από το έργο του Αμερικανού γλωσσολόγου και γνωστικού ψυχολόγου Noam Chomsky. Είναι ένα από τα κυρίαρχα θεωρητικά μοντέλα για την ανάλυση κειμένου και γραπτής επικοινωνίας, ιδιαίτερα με τη γλωσσική μετάφραση. Για άλλα πεδία μελέτης, όπως η πρώιμη αναπτυξιακή ψυχολογία, όπου η σωστή σύνταξη και η γραμματική είναι όλο και πιο ακριβείς αναπαραστάσεις της σκέψης, οι μέθοδοι ανάλυσης προφορικού λόγου χρησιμοποιούν επίσης το μετασχηματιστικό, που μερικές φορές ονομάζεται γενετικό, γραμματικό πλαίσιο.
Πολλά πεδία στις κοινωνικές επιστήμες, όπως η ανθρωπολογία, οι διεθνείς σχέσεις και οι μελέτες των μέσων ενημέρωσης, μπορεί να ενδιαφέρονται περισσότερο για την κατανόηση του λόγου ως κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Μπορούν να χρησιμοποιούν διαφορετικά θεωρητικά πλαίσια και αντίστοιχες μεθόδους ανάλυσης λόγου. Για παράδειγμα, η λεγόμενη κριτική ανάλυση λόγου προτείνει ότι η γλώσσα είναι θεμελιωδώς ένα εργαλείο κοινωνικής εξουσίας και οι μέθοδοί της συνήθως κλιμακώνουν τις ανθρώπινες συνομιλίες σε παραμέτρους όπως η ανισότητα και η κυριαρχία. Οι διαδραστικοί κοινωνιογλωσσολόγοι προτείνουν ότι η γλώσσα είναι βαθιά πολιτιστική και ότι ο καθορισμός του βαθμού κοινού πλαισίου στον λόγο είναι απαραίτητος για την ανάλυσή της.
Ορισμένα πεδία μελέτης, όπως η ανάλυση συνομιλίας και η ψυχολογία του λόγου, μελετούν τη δομή του ίδιου του λόγου – τα διαδοχικά μοτίβα λεκτικής αλληλεπίδρασης – και την επιρροή του στην πορεία μιας κοινωνικής σχέσης. Περιλαμβάνουν φαινομενικά καθολικά γλωσσικά φαινόμενα, όπως εναλλάξ κατά την ομιλία, εκφώνηση δηλωτικών ή προτασιακών και παρεμβολές με ενστικτώδεις εκφράσεις. Οι στατιστικές συσχετίσεις του χρόνου και των προτύπων μιας συνομιλίας με τα συναισθήματα των ανθρώπων στο τέλος της είναι μερικές από τις μεθόδους ανάλυσής της.