Ο Γουίλιαμ Σαίξπηρ, ο διάσημος Άγγλος θεατρικός συγγραφέας, έγραψε έργα σε πολλά διαφορετικά είδη. Ένας τομέας ιδιαίτερης χρήσης από τον Σαίξπηρ ήταν η περίοδος της αγγλικής ιστορίας που οδήγησε στη δική του εποχή, συγκεκριμένα οι Δυναστείες Plantagenet και Tudor. Τα ιστορικά έργα καλύπτουν μεγάλο μέρος της χρονικής περιόδου μεταξύ 1199-1547 και περιλαμβάνουν τον King John, τον Richard II, τον Henry IV, το Part IandII, τον Henry V, τον Henry VI, το Part I, II και III, τον Richard III και τον Henry VIII.
Ο King John ασχολείται με την αναγκαστική παραίτηση και τον θάνατο του χαρακτήρα του τίτλου. Ο αδερφός του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου, ο Βασιλιάς Ιωάννης είναι ένας απίστευτα αντιδημοφιλής βασιλιάς και προδίδεται συστηματικά από τους περισσότερους χαρακτήρες, χάνοντας τελικά τον θρόνο. Είναι ιστορικά άγνωστο αν ο Γιάννης πέθανε από ασιτία στη φυλακή ή δολοφονήθηκε, αλλά σε αυτή την εκδοχή δηλητηριάζεται από έναν μοναχό. Αυτό το πρώτο από τα ιστορικά έργα είναι ίσως το λιγότερο παιχτό στη σύγχρονη εποχή, αν και ήταν ένα αγαπημένο έργο της Αγγλίας της βικτωριανής εποχής.
Μία από τις πιο αιματηρές μάχες διαδοχής στη δυναστεία των Plantagenet είναι το θέμα του Ριχάρδου Β’. Ο προηγούμενος μονάρχης, Εδουάρδος Γ’, πέρασε πάνω από τους νεότερους γιους του για να φέρει στον θρόνο τον εγγονό του Ριχάρδο Β’, αφήνοντας τον Ριχάρδο σε μια μάχη ζωής με τους θείους και τα ξαδέρφια του. Ο Ριχάρδος Β’ παίχτηκε για πρώτη φορά το 1595 και θεωρήθηκε πολιτικά επικίνδυνο έργο εκείνη την εποχή. Ο σημερινός μονάρχης της εποχής του Σαίξπηρ, η Ελισάβετ Α’, είχε έρθει στην εξουσία μέσω ενός αγώνα για διαδοχή και θεωρήθηκε από ορισμένους ανίκανους να κυβερνήσουν.
Το Henry Era των ιστορικών έργων είναι ίσως το πιο γνωστό. Ο Ερρίκος Δ’, Μέρος Ι και ΙΙ ακολουθούν τις μάχες του Βασιλιά Ερρίκου Δ’ μετά την αντικατάσταση του Ριχάρδου Β’ στο θρόνο. Ο νεαρός Χαλ, γιος του βασιλιά και ένας τεμπέλης μεθυσμένος στην αρχή, αποκηρύσσει τελικά την προηγούμενη ζωή του και γίνεται βασιλιάς Ερρίκος Ε’. και η νίκη του Ερρίκου είχε ως αποτέλεσμα τον γάμο και τη συμμαχία του με τη Γαλλία. Η ζωή του γιου του, Henry VI, και η έναρξη του Πολέμου των Ρόδων καλύπτεται από τον Henry VI, Μέρος I, II και III.
Λόγω του θανάτου του ήρωα, ο Ριχάρδος Γ’ θεωρείται από ορισμένους τραγωδία. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις άλλες τραγωδίες του, ο Σαίξπηρ ζωγραφίζει τον Ριχάρδο Γ’ ως έναν αλυτρωτικό χαρακτήρα που κατακλύζεται από ελαττώματα και εγώ. Οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό τοποθετεί τον Richard III σταθερά στο στρατόπεδο των ιστορικών έργων. Ο Richard περιγράφει λεπτομερώς το τέλος της βασιλείας του Plantagenet και την άνοδο της δυναστείας των Tudor. Επειδή ο σημερινός μονάρχης του Σαίξπηρ ήταν Τυδόρ, ο εντελώς διεφθαρμένος και κακός χαρακτήρας του Ρίτσαρντ θεωρείται συχνά πολιτικός εξευτελισμός για λογαριασμό του θεατρικού συγγραφέα.
Το τελευταίο από τα ιστορικά έργα παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1613 και καλύπτει μέρος της βασιλείας του πατέρα της Ελισάβετ Α’, Ερρίκου Η’. Μερικοί μελετητές εικάζουν ότι ο Σαίξπηρ δεν προσπάθησε να καλύψει αυτό το θέμα παρά μόνο μετά τον θάνατο της Ελισάβετ Α’ και τη διαδοχή ενός μονάρχη που δεν ήταν των Τυδόρ. Ο Ερρίκος VIII δεν υπήρξε ποτέ δημοφιλές έργο, αλλά διακρίνεται για μια τραγική σύμπτωση. Σε μια παράσταση στο The Globe Theatre το 1613, ένα κανόνι άνοιξε εσφαλμένα, πυρπολώντας την οροφή της σκηνής και καταστρέφοντας ολόκληρο το θέατρο. Εξαιτίας αυτού, το έργο θεωρείται συχνά «καταραμένο» από τους επαγγελματίες του θεάτρου.
Αν και μέρος του υλικού των ιστορικών θεατρικών έργων θα ήταν κοινό γνωστό στην εποχή του Σαίξπηρ, πιστεύεται ότι πήρε τις περισσότερες πληροφορίες του από τα Χρονικά της Αγγλίας, της Σκωτίας και της Ιρλανδίας του Ραφαέλ Χόλινσεντ. Τα ιστορικά έργα δεν θεωρούνται απολύτως ιστορικά ακριβή, καθώς ο Σαίξπηρ άφησε έξω ή πρόσθεσε λεπτομέρειες, χαρακτήρες και κίνητρα. Ωστόσο, σε μια εποχή ελάχιστα διαδεδομένης εκπαίδευσης, τα ιστορικά έργα έδωσαν στους Άγγλους πολίτες πρόσβαση σε μια γεμάτη δράση εκδοχή της δικής τους ιστορίας που παραμένει δημοφιλής στη σύγχρονη εποχή.