Οι Εσπερίδες ήταν μια ομάδα νυμφών που φύλαγαν έναν κήπο στο δυτικό άκρο του κόσμου στην ελληνική μυθολογία. Όπως συμβαίνει με πολλούς χαρακτήρες στην ελληνική μυθολογία, η ιστορία των Εσπερίδων λέγεται με διαφορετικούς τρόπους σε διαφορετικά κείμενα. απεικονίζονται ως παιδιά διαφορετικών ζευγαριών γονέων, για παράδειγμα, και η ομάδα τους κηρώνει και μειώνεται σε μέγεθος ανάλογα με την ιστορία. Οι περισσότερες ιστορίες γενικά φαίνεται να συμφωνούν ότι οι Εσπερίδες τοποθετήθηκαν για να φυλάνε ειδικά χρυσά μήλα που έδωσε η Γαία ως γαμήλιο δώρο στην Ήρα, και ο πατέρας των Εσπερίδων συνήθως λέγεται ότι ήταν ο Άτλαντας.
Ο αριθμός των Εσπερίδων λέγεται συχνά ότι είναι τρεις, μιμούμενοι τις ιστορίες των Τριών Χάριτων και άλλων τριάδων σε διάφορες μυθολογικές παραδόσεις. Ο αριθμός τους σπάνια ξεπερνά τις επτά στους ελληνικούς μύθους και στις περισσότερες ιστορίες οι Εσπερίδες παραμένουν ανώνυμες. Σε άλλα, τους δίνονται ονόματα όπως Arethusa, Aegle, Liupra και Hespera. Οι γυναίκες είναι επίσης γνωστές ως Western Maidens ή The Daughters of the Evening, σε μια αναφορά στη δυτική τοποθεσία τους.
Σύμφωνα με τις ιστορίες, οι γυναίκες φυλάνε έναν φανταστικό κήπο που μοιάζει σχεδόν με παράδεισο. Οι χρυσές μηλιές είναι το κύριο χαρακτηριστικό του κήπου, αλλά άλλα μαγικά ή όμορφα φυτά περιγράφονται συχνά σε ιστορίες για τις Εσπερίδες. Ο κήπος φιλοξενεί επίσης έναν δράκο με το όνομα Λάδωνα, ο οποίος φέρεται να εγκαταστάθηκε στον κήπο για να διασφαλίσει ότι οι Εσπερίδες δεν θα υποκύψουν στον πειρασμό και δεν θα μάδησαν από τις μηλιές της Ήρας. Οι Εσπερίδες υποτίθεται ότι απολάμβαναν επίσης να τραγουδούν και να φτιάχνουν μουσική για να διασκεδάσουν.
Οι άνθρωποι που είναι εξοικειωμένοι με τους μύθους για τον Ηρακλή μπορεί να είναι εξοικειωμένοι με τις Εσπερίδες, καθώς το να κλέψει μερικά από τα μήλα τους ήταν ένα από τα καθήκοντα που έπρεπε να ολοκληρώσει ο Ηρακλής. Σύμφωνα με τις περισσότερες ιστορίες, ο Ηρακλής ξεγέλασε τον Άτλαντα για να του κλέψει τα μήλα και σε μερικές ιστορίες σκότωσε και τον δράκο Λάδωνα. Ωστόσο, όταν επέστρεψε με τα μήλα, κανείς δεν ήξερε τι να κάνει με αυτά, και τελικά ο Ηρακλής τα έδωσε στην Αθηνά, η οποία τα επέστρεψε στον κήπο.
Ιστορίες όπως αυτή των Εσπερίδων βρίσκονται σε πολλούς πολιτισμούς, υποδηλώνοντας ότι πολλές ανθρώπινες κοινωνίες έχουν ένα όραμα για έναν παράδεισο που φυλάσσεται από ελκυστικές και ταλαντούχες γυναίκες. Τα μήλα στον κήπο των Εσπερίδων λέγεται ότι προσφέρουν την αθανασία, ένα άλλο κοινό θέμα στη μυθολογία. Πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν την ιδέα ότι ένα μαγικό φρούτο με το δώρο της ζωής υπάρχει κάπου, ακόμα κι αν δεν μπορούν να το έχουν πρόσβαση.