Αν και το μήλο είναι φρούτο του Παλαιού Κόσμου, τα μήλα κληρονομιάς αποτελούν σημαντικό μέρος των αμερικανικών γαστρονομικών παραδόσεων και ιστορίας. Το 1872, 1,100 μοναδικά μήλα αμερικανικής κληρονομιάς εντοπίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων ποικιλιών όπως το Hyslop και το Stayman. Σήμερα, μόνο μια χούφτα μήλα πωλούνται στα αμερικανικά σούπερ μάρκετ και λίγοι παλαιοί οπωρώνες ειδικεύονται στα μήλα κληρονομιάς σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν την αμερικανική κληρονομιά. Η Slow Food International εντοπίζει 129 μήλα κληρονομιάς στην Κιβωτό της Γεύσης, φοβούμενη ότι πολλά άλλα έχουν χαθεί για πάντα και εργάζεται σκληρά για να τα διατηρήσει για να τα ζήσουν οι μελλοντικές γενιές.
Η τεράστια στένωση των διαθέσιμων ποικιλιών μήλων οφείλει πολλά στη βιομηχανοποιημένη γεωργία. Τα μήλα κληρονομιάς ωριμάζουν σε διαφορετικούς χρόνους, είναι διαβόητα εύθραυστα και μπορεί να είναι δύσκολο να συγκομιστούν. Δεν προσφέρονται για οπωρώνες μεγάλης κλίμακας, δεν συσκευάζονται καλά και έχουν περίεργα, κομψά σχήματα που ορισμένοι καταναλωτές, που έχουν ρυθμιστεί σε έντονα υβριδισμένα μήλα, βρίσκουν δυσάρεστα. Η εμπορική παραγωγή μήλων επικεντρώνεται στη δημιουργία συνεπών, εύκολα συσκευασμένων μήλων, πολύ μακριά από την περιπλάνηση του 18ου αιώνα του Johnny Appleseed, του ανθρώπου που ευθύνεται για την ευρεία διάδοση των μήλων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σχεδόν κάθε περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να διεκδικήσει τουλάχιστον ένα μοναδικό μήλο, από το Sierra Beauty της Καλιφόρνια, ένα τραγανό, πρασινωπό μήλο που αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1800, μέχρι το κλασικό μήλο Baldwin της Νέας Υόρκης, μια λαμπερή κόκκινη χειμερινή ποικιλία που έχει συμβάλει στην γενεαλογία πολλών άλλων μήλων κληρονομιάς. Το Sierra Beauty εικαζόταν ότι είχε χαθεί μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν ανακαλύφθηκε σε ενεργό καλλιέργεια στη φάρμα της οικογένειας Gowan στο Philo της Καλιφόρνια. Πολλά μήλα κληρονομιάς έχουν ασυνήθιστα και φανταστικά ονόματα που υπαινίσσονται εξωτική προέλευση, ενώ άλλα αυτοαπολογούνται ως ανώτερα, όπως συμβαίνει με το Westfield Seek-no-Further, ένα μήλο Μασαχουσέτης από το 1800 με χρυσαφένιο φλοιό και πλούσια, περίπλοκη γεύση. που προσφέρεται για επιδόρπια και ψήσιμο.
Άλλα μήλα εξωτικής πολιτιστικής κληρονομιάς περιλαμβάνουν το Zabergau Reinette, ένα μήλο σκουριάς με θαμπό κίτρινο δέρμα και σχήμα σαν πατάτα με πλούσια, γεύση καρυδιού. Το Zabergau Reinette χειμωνιάζει πολύ καλά, αν και με την πρώτη ματιά μπορεί να συγχέεται με μια πατάτα Yukon Gold. Λέγεται ότι ο Thomas Jefferson ευνοούσε το Esopus Spitzenburg, ένα άλλο μήλο της Νέας Υόρκης με κόκκινο έως κόκκινο δέρμα και πιθανότατα συγγενικό με το Baldwin. Ένας λυκίσκος στο Νιου Τζέρσεϋ εισάγει στον καταναλωτή το Maiden Blush, ένα κιτρινωπό μήλο με πλούσιο κόκκινο ρουζ στη μία πλευρά και μια γλυκιά, τραγανή, τρυφερή σάρκα που στεγνώνει πολύ καλά ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε επιδόρπια και ψήσιμο.
Τα κλασικά μήλα αμερικανικής κληρονομιάς περιλαμβάνουν το Winesap, το Gravenstein και το Hawkeye. Τα Winesaps είναι κόκκινα μήλα από τη Βιρτζίνια με τραγανή, ζουμερή, ξινή σάρκα και συγκαταλέγονται στους προγόνους πολλών μήλων κληρονομιάς. Τα μήλα Gravenstein προέρχονται από τη Γερμανία, αλλά καλλιεργήθηκαν σε μεγάλο βαθμό στη Sonoma μετά το 1811, όταν αρχικά μεταφέρθηκαν σε αυτήν την περιοχή της Καλιφόρνια από Ρώσους ταξιδιώτες. Τα ραβδωτά πράσινα μήλα είναι δύσκολο να συγκομιστούν, ωστόσο, λόγω των μικρών στελεχών τους και της σύντομης περιόδου ωρίμανσης του Ιουλίου. Το Hawkeye αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά στην Αϊόβα και είναι το αρχικό Red Delicious. Το Hawkeye, ωστόσο, απέχει πολύ από το έντονα υβριδοποιημένο, ομοιόμορφο κόκκινο Red Delicious. Έχει ελαφρώς γλυκιά, ελαφρώς ξινή γεύση, κόκκινο δέρμα με ραβδώσεις και τραγανή σάρκα.
Ευτυχώς, ορισμένοι αμερικανικοί οπωρώνες εργάζονται για να διατηρήσουν τα μήλα κληρονομιάς και να αναπαράγουν περισσότερα. Οι αγορές των αγροτών και τα εξειδικευμένα καταστήματα μπορεί να αποθηκεύουν μήλα κληρονομιάς και οι περισσότεροι οπωρώνες καλωσορίζουν τους επισκέπτες να δουν τα δέντρα τους και να αγοράσουν αγαθά απευθείας στο αγρόκτημα. Οι λάτρεις των μήλων μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση των σπάνιων μήλων κληρονομιάς ζητώντας τα, στέλνοντας ένα μήνυμα στους παραγωγούς ότι τα μήλα κληρονομιάς έχουν ζήτηση. Εκτός από τη διατήρηση ενός σημαντικού μέρους της αμερικανικής ιστορίας, θα έχετε επίσης τη δυνατότητα να ζήσετε εκπληκτικές και ποικίλες γεύσεις και να υποστηρίξετε τους τεχνίτες αγρότες.