Τα εμπορικά κέντρα προσελκύουν πολλούς διαφορετικούς τύπους επισκεπτών κατά τις ώρες λειτουργίας τους. Μερικοί είναι αγοραστές προορισμού, που έχουν στο μυαλό τους συγκεκριμένες ανάγκες και συγκεκριμένα καταστήματα. Άλλοι προτιμούν να περιηγούνται σε αγαπημένα καταστήματα και ίσως να κάνουν μερικές παρορμητικές αγορές στην πορεία. Υπάρχουν εκείνοι οι επισκέπτες των εμπορικών κέντρων που έχουν μικρή πρόθεση να ψωνίσουν πραγματικά και τείνουν να χρησιμοποιούν τον χώρο ως εφηβικό χόμπι ή να κάνουν παρέα. Ένα τέτοιο άτομο είναι γνωστό ως αρουραίος του εμπορικού κέντρου.
Ένας αρουραίος εμπορικού κέντρου είναι γενικά ένας έφηβος που ξοδεύει μεγάλο μέρος του ελεύθερου χρόνου του/της συναθροίζοντας με φίλους σε ένα τοπικό εμπορικό κέντρο. Μερικές φορές ένας αρουραίος του εμπορικού κέντρου απασχολείται πραγματικά σε ένα από τα καταστήματα ή τα εστιατόρια του εμπορικού κέντρου, αλλά μπορεί να είναι προς το συμφέρον του αρουραίου του εμπορικού κέντρου να παραμείνει άσχετος με οποιονδήποτε από τους ενοικιαστές του εμπορικού κέντρου. Δεν θα ήταν ασυνήθιστο για τους περισσότερους υπαλλήλους και διευθυντές καταστημάτων να είναι πολύ εξοικειωμένοι με ένα τακτικό πλήθος από αρουραίους σε εμπορικά κέντρα.
Εκτός από το να συγκεντρώνονται στους κοινόχρηστους χώρους ενός εμπορικού κέντρου, οι αρουραίοι των εμπορικών κέντρων μπορούν επίσης να ταξιδεύουν από κατάστημα σε κατάστημα σε μικρές συσκευασίες. Οι υπάλληλοι ασφαλείας του εμπορικού κέντρου τείνουν να παρακολουθούν πολύ προσεκτικά αυτά τα πακέτα, καθώς συχνά παρατηρούνται περιστατικά βανδαλισμών ή κλοπών από ιδιοκτήτες καταστημάτων. Ένας έμπειρος αρουραίος σε εμπορικό κέντρο μπορεί επίσης να παρενοχλήσει λεκτικά άλλους πελάτες ή να κάνει τη ζωή δύσκολη για τους αγοραστές γενικά.
Ένας αρουραίος εμπορικού κέντρου γνωρίζει γενικά την εσωτερική λειτουργία ενός εμπορικού κέντρου καλύτερα από τους περισσότερους περιστασιακούς επισκέπτες. Με τη δικτύωση με τους υπαλλήλους των εμπορικών κέντρων και την εκτέλεση των δικών τους αποστολών αναγνώρισης, οι αρουραίοι των εμπορικών κέντρων συχνά μαθαίνουν για νέα καταστήματα ή άλλες εξελίξεις εβδομάδες πριν. Η σχέση μεταξύ των εργαζομένων σε ένα εμπορικό κέντρο και των αρουραίων μπορεί να είναι σχέση αμοιβαίου σεβασμού, αρκεί να τηρούνται αυστηρά οι βασικοί κανόνες δέσμευσης.
Ο συγγραφέας και σκηνοθέτης Kevin Smith έβαλε στο δημόσιο ραντάρ το φαινόμενο των αρουραίων του εμπορικού κέντρου με την ταινία του Mallrats. Στην ταινία, μια ομάδα αρουραίων και fashionistas του εμπορικού κέντρου περιφέρεται άσκοπα σε ένα τυπικό εμπορικό κέντρο, αλληλεπιδρώντας περιστασιακά με συμπαθητικούς υπαλλήλους του εμπορικού κέντρου ή αποφεύγοντας τον εντοπισμό από τους αξιωματικούς ασφαλείας του εμπορικού κέντρου.
Επειδή ένα εμπορικό κέντρο παρέχει πολλές ανέσεις για τα πλάσματα στους επισκέπτες του, μπορεί να είναι ένας πολύ δημοφιλής προορισμός για άνεργους ή υποαπασχολούμενους εφήβους με λίγα χρήματα που ξοδεύουν και λίγα άλλα να κάνουν. Ένας αρουραίος σε εμπορικό κέντρο θέλει να συναναστραφεί με τους φίλους του, αλλά αυτό μπορεί να είναι προβληματικό σε ένα πραγματικό περιβάλλον. Ένα εμπορικό κέντρο παρέχει ένα ασφαλές περιβάλλον στο οποίο οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες μπορούν να συγκεντρωθούν επί ίσοις όροις. Ίσως αυτό εξηγεί την ελκυστικότητα ενός εμπορικού κέντρου στους ανήσυχους εφήβους που αναζητούν ενθουσιασμό και συντροφικότητα.