Ένα περιγραφικό επίθετο είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια άλλη λέξη άμεσα. Βρίσκεται συνήθως αμέσως δίπλα σε αυτό που περιγράφει. Για παράδειγμα, σε φράσεις όπως «ο γρήγορος άνθρωπος», «ο τεμπέλης σκύλος» και «το κόκκινο μου αυτοκίνητο», υπάρχουν τρία απλά, περιγραφικά επίθετα με τη μορφή «γρήγορος», «τεμπέλης» και «κόκκινο». Υπάρχουν επίσης σύνθετα επίθετα που απαιτούν συνήθως δύο ή περισσότερες λέξεις μαζί, όπως “παγωμένο νερό” Τα σωστά ουσιαστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως επίθετα σε μια φράση όπως “Ρωμαϊκό κούρεμα”. Ένα περιγραφικό επίθετο μπορεί επίσης να είναι ένα συμμετοχικό ρήμα που λειτουργεί ως επίθετο, όπως “παπούτσια για τρέξιμο” ή “εκπαιδευτής κολύμβησης”.
Αν και όλα τα επίθετα χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν ή να τροποποιήσουν κάτι, ένα περιγραφικό επίθετο χρησιμοποιείται απευθείας με τη λέξη ή τη φράση που τροποποιεί. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με άλλους τύπους επιθέτων, όπως η λέξη “ευτυχισμένος” σε μια πρόταση όπως “Ο σκύλος μου είναι χαρούμενος”, στην οποία είναι κατηγορούμενο επίθετο. Ένα απλό περιγραφικό επίθετο είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται με το αντικείμενο που τροποποιεί. Αυτός ο τύπος λέξης είναι ένα από τα πιο κοινά επίθετα και είναι συχνά εύκολα αναγνωρίσιμο. περιλαμβάνει λέξεις όπως “γρήγορο” σε “γρήγορο αυτοκίνητο” ή “ανόητο” σε “ανόητο σκυλί”.
Ένα σύνθετο περιγραφικό επίθετο είναι επίσης αρκετά κοινό και περιλαμβάνει δύο ή περισσότερες λέξεις που χρησιμοποιούνται μαζί για να λειτουργήσουν ως μια ενιαία περιγραφική φράση. Αυτές οι λέξεις συχνά φέρουν παύλα για να υποδείξουν ότι μόνο μία ιδέα εκφράζεται από αυτές. Απλά παραδείγματα ενός σύνθετου περιγραφικού επιθέτου μπορεί να περιλαμβάνουν το “wind-swept” στη φράση “wind-swept πεδιάδες” ή “red-hot” στο “red-hot poker”. Ενώ αυτές οι φράσεις λειτουργούν ως επίθετα, οι λέξεις που χρησιμοποιούνται σε αυτές είναι συχνά ουσιαστικά και ρήματα.
Τα σωστά επίθετα χρησιμοποιούν ένα σωστό ουσιαστικό για να περιγράψουν ή να τροποποιήσουν κάτι άλλο. Αυτά χρησιμοποιούνται συνήθως ως περιγραφικό επίθετο και συχνά υποδηλώνουν κάτι που προέρχεται από μια συγκεκριμένη εθνικότητα ή για τον εορτασμό μιας αργίας. Φράσεις όπως “Κινέζικο φαγητό”, “Ιταλικά κεφτεδάκια” και “Χριστουγεννιάτικες κάρτες”, χρησιμοποιούν όλες ένα κατάλληλο επίθετο για να περιγράψουν το άλλο ουσιαστικό που συνοδεύουν.
Ένα συμμετοχικό ρήμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως περιγραφικό επίθετο. Τα ρήματα στη ομόρρυθμη μορφή έχουν συνήθως το επίθημα «-ing» στο τέλος τους. Αυτό φαίνεται συχνά σε μια φράση στην οποία η δράση ενός ρήματος περιγράφει κάτι που χρησιμοποιείται για την εκτέλεση αυτής της ενέργειας. Για παράδειγμα, στη φράση «παπούτσια για τρέξιμο», τα παπούτσια χρησιμοποιούνται για την πράξη του τρεξίματος και έτσι η ομόρρυθμη μορφή του ίδιου του ρήματος μπορεί να είναι ένα επίθετο που τα περιγράφει.