Το «εριστικό» αναφέρεται στη διαδικασία δημιουργίας διαμάχης, διχόνοιας ή σύγχυσης. Ο όρος πήρε το όνομά του από την ελληνική θεά της αταξίας, Έρις, γνωστή και ως Discordia. Στη συζήτηση και την επιχειρηματολογία, χρησιμοποιούνται εριστικές αρχές για λόγους παράτασης παρά επίλυσης της εν λόγω σύγκρουσης. Αυτές οι αρχές χρησιμοποιούνται συχνά στις σύγχρονες πολιτικές συζητήσεις και συζητήσεις. Κατά τη δεκαετία του 1960, η θρησκεία του αστείου Discordianism ιδρύθηκε στην πεποίθηση ότι οι εριστικές αρχές υπαγορεύουν την περισσότερη ανθρώπινη συμπεριφορά, ειδικά τη συμπεριφορά των ανθρώπων σε ομάδες.
Σύμφωνα με την αρχαία ελληνική θεολογία, κάθε γήινο βασίλειο ή έννοια παρακολουθούνταν και συντηρούνταν από έναν αντίστοιχο θεό. Η Έρις ήταν η κόρη της θεάς της νύχτας. Τα αδέρφια της περιλάμβαναν τους θεούς του θανάτου, της εκδίκησης και της μοίρας. Η δικαιοδοσία της περιλάμβανε οποιαδήποτε κατάσταση σύγκρουσης, αποδιοργάνωσης ή χάους. Τέτοιες καταστάσεις λέγεται λοιπόν ότι είναι εριστικές. Ο πιο διάσημος ελληνικός μύθος σχετικά με την Έριδα είναι η ιστορία του χρυσού μήλου, γνωστή και ως η κρίση του Παρισιού.
Σύμφωνα με αυτόν τον μύθο, ο Δίας κάλεσε τους θεούς στο γάμο μιας θαλάσσιας νύμφης, αλλά άφησε έξω την Έριδα, φοβούμενος ότι θα προκαλέσει προβλήματα. Η Έρις, νιώθοντας κατακεραμένη, παρέδωσε ένα χρυσό μήλο στο γάμο. πάνω στο μήλο ήταν γραμμένη η λέξη «καλλίστη», που σημαίνει «για το πιο ωραίο». Οι άλλες θεές μάλωναν για το ποια από αυτές ήταν η πιο ωραία. Ο Δίας, αρνούμενος σοφά να εμπλακεί, διέταξε έναν άνθρωπο που ονομαζόταν Πάρις να αποφασίσει. Η Αφροδίτη δωροδόκησε τον Πάρη με το χέρι της πιο όμορφης γυναίκας στη Γη, της Ελένης της Τροίας. Σύμφωνα με την παράδοση, αυτό οδήγησε απευθείας στον Τρωικό Πόλεμο, ένα σημαντικό γεγονός στην ελληνική ιστορία και την έμπνευση για τα επικά ποιήματα Η Ιλιάδα και η Οδύσσεια.
Στη σύγχρονη εποχή, οτιδήποτε προκαλεί σύγκρουση ή διχόνοια λέγεται ότι είναι εριστικό. Στην ομιλία και τη συζήτηση, για παράδειγμα, υπάρχουν ορισμένες τακτικές που δεν έχουν σκοπό να κερδίσουν δίκαια μια συζήτηση, αλλά απλώς να παρατείνουν τη σύγκρουση ή να μπερδέψουν και να θυμώσουν έναν αντίπαλο. Ο φιλόσοφος Άρθουρ Σοπενχάουερ προσδιόρισε αυτές τις «38 Στρατηγικές» στο βιβλίο του Εριστική Διαλεκτική. Αυτές οι τακτικές δεν θεωρούνται δίκαιες από τους κανόνες της εθιμοτυπίας της συζήτησης. Ωστόσο, χρησιμοποιούνται συχνά στη σύγχρονη πολιτική συζήτηση και σε ανοιχτή συζήτηση αμφιλεγόμενων θεμάτων.
Στη δεκαετία του 1960, οι Αμερικανοί συγγραφείς Kerry Thornley και Gregory Hill αποφάσισαν ότι οι εριστικές αρχές υπαγόρευαν σαφώς μεγάλο μέρος της ανθρώπινης συμπεριφοράς και ιστορίας. Κατά συνέπεια, επινόησαν τον Δισκορδιανισμό, μια θρησκεία που γιορτάζει την Έριδα και το έργο της στον σύγχρονο κόσμο. Ενώ ορισμένοι θεωρούσαν τον Δισκορδιανισμό ένα αστείο ή μια φάρσα τέχνης, προσέλκυσε πολλούς υποστηρικτές που είδαν την έννοια των παράλογων εννοιών του. Το σύμβολο του Δισκορδιανισμού είναι το χρυσό μήλο της Έρις, γνωστό ως Μήλο της Έριδος. Ο συγγραφέας Robert Anton Wilson, ο οποίος έγραφε συχνά για τον Discordianism, περιέγραψε τις εριστικές αρχές που διέπουν την ανθρώπινη δραστηριότητα ως «χάος, διχόνοια, σύγχυση, γραφειοκρατία και διεθνείς σχέσεις».