Ένα ρήμα αναφοράς βοηθά να γίνει σαφής η διάκριση όταν κάποιος γράφει ή μιλά για τα λόγια ενός άλλου συγγραφέα ή ομιλητή. Τα ρήματα αναφοράς που χρησιμοποιούνται για την εμφάνιση κατά λέξη ή για παράφραση, όταν κρίνονται ή απλώς αναμασούν, είναι κοινά και απαραίτητα στοιχεία κάθε γλώσσας. Δεκάδες λέξεις πληρούν τις προϋποθέσεις στην αγγλική γλώσσα, από το “αναγνωρίζω” έως το “θαυμάζω”, πολλές με τις δικές τους ειδικές αποχρώσεις του νοήματος.
Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα ρήματα αναφοράς είναι αυτά που απλώς μεταβαίνουν σε ή από μια ακριβή αναφορά. Αυτές οι λέξεις μπορούν να «ειπωθούν», «δηλωθούν», «αναφέρονται» ή ακόμα και να «επαναδιατυπωθούν». Αυτός ο τύπος ρήματος αναφοράς είναι χωρίς κρίση και συνήθως απαιτείται για την παραδοσιακή δημοσιογραφία και την ακαδημαϊκή γραφή ή παρουσιάσεις.
Η κριτική οδηγεί σε μια πιο λεπτή μορφή ρήματος αναφοράς. Μπορούν να γίνουν λεπτές συνέπειες: «Ο συγγραφέας ισχυρίζεται ότι ο Μεγαλοπόδαρος είναι πραγματικός», υποδηλώνει αμφιβολία. Αντίθετα, «Οι ειδικοί καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η Γη δέχεται επίθεση», αφήνει ελάχιστες αμφιβολίες, παρόλο που ο νέος συγγραφέας τονίζει την πεποίθηση του ειδικού και όχι τη δική του. Άλλες αξιολογήσεις μπορούν να γίνουν με λέξεις όπως «σκέφτομαι», «προτείνω», «πιστεύω» και το σχεδόν κλισέ «υποθέτω». Ένα άτομο μπορεί να «πιστέψει» ότι γνωρίζει αρκετά για την αναφορά ρημάτων σε αυτό το σημείο, αλλά θα έκανε λάθος – μια σημαντική διάκριση που πρέπει να γίνει.
Ένα ρήμα αναφοράς που χρησιμοποιείται με αξιολογικό τρόπο δεν επικρίνει πάντα τα λόγια ή τις σκέψεις του άλλου. Μερικές από αυτές τις λέξεις χρησιμοποιούνται για να προσθέσουν έμφαση – ή ακόμα και έλλειψη έμφασης – στο σημείο που ο αρχικός συγγραφέας ήθελε να το τοποθετήσει. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί με έμφαση, όπως με ρήματα όπως “προειδοποιώ”, “τονίζω” ή “τονίζω”. Η χρήση ενός ρήματος αναφοράς όπως «αναφέρω», αντίθετα, μπορεί να βοηθήσει τον συγγραφέα να υποδείξει τη δευτερεύουσα σημασία ενός θέματος. Για παράδειγμα, “Μήπως η μαμά ανέφερε αν ήταν εντάξει να φάω τα ρέστα της;”
Τα ρήματα αναφοράς χρησιμοποιούνται για να εκφράσουν πολλά άλλα συναισθήματα σε νέο περιεχόμενο, από τη λεπτή αμφιβολία έως την απόλυτη αηδία. Η «διαφωνία» ή η «διάψευση» εισάγουν αυτές τις διαφωνίες με αντικειμενικούς όρους. Άλλοι, όπως το «διαφωνούν» μπορεί να είναι πιο εμφατικοί όταν οι διαχωρισμοί είναι πιο αμφιλεγόμενοι.
Πολλοί συγγραφείς υποθέτουν ότι τα ρήματα αναφοράς πρέπει να χρησιμοποιούνται με φειδώ. Άλλοι προσπαθούν να απομνημονεύσουν όσο το δυνατόν περισσότερους για να αξιοποιήσουν τις λεπτές διαφορές τους. Οι αναγνώστες εκτιμούν την προσπάθεια ενίσχυσης της κατανόησης. Θέλουν να μάθουν αν ένας γιατρός «εξυμνεί» μια συγκεκριμένη θεραπεία ή αν οι επιστήμονες «προβλέπουν» μια επικίνδυνη αλλαγή στο κλίμα της Γης. Όσο πιο πλήρης είναι μια λίστα με τα ρήματα αναφοράς που έχει μάθει ένας συγγραφέας, τόσο πιο ανεπαίσθητο μαρκάρισμα μπορεί να κάνει γραπτώς.