Η αφηγηματική κριτική είναι μια μορφή λογοτεχνικής ανάλυσης που επικεντρώνεται στους χαρακτήρες, τις ιστορίες, τα σκηνικά κ.λπ. ενός λογοτεχνικού έργου. Ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά στο πεδίο της βιβλικής κριτικής, όπου οι ιστορίες στη Βίβλο, ειδικά τα Ευαγγέλια, αναλύονται για λογοτεχνικό και όχι ιστορικό περιεχόμενο. Ως μέθοδος μελέτης της βιβλικής λογοτεχνίας, εμφανίστηκε στα μέσα του 20ού αιώνα, όπου βασίστηκε σε κοσμικές θεωρίες λογοτεχνικής κριτικής όπως η Νέα Κριτική.
Οι μέθοδοι βιβλικής κριτικής του 20ου αιώνα επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στις ιστορικές ιδιότητες των βιβλικών κειμένων. Τα Ευαγγέλια – οι τέσσερις αφηγήσεις της Καινής Διαθήκης για τη ζωή του Ιησού – συζητήθηκαν συχνά με όρους Sitz im Leben, που στα γερμανικά σημαίνει «Κατάσταση στη ζωή» και αναφέρεται στο ιστορικό, κοινωνικό και πολιτικό υπόβαθρο των συγγραφέων των βιβλίων και κοινό. Βιβλικοί μελετητές που χρησιμοποιούν την ιστορικοκριτική μέθοδο μπορεί επίσης να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν εάν οι συγγραφείς των Ευαγγελίων έλαβαν τις πληροφορίες τους για τη ζωή του Ιησού μέσω αφηγήσεων αυτόπτων μαρτύρων, γραπτών πηγών που δεν σώζονται πλέον ή άλλων πηγών.
Η αφηγηματική κριτική προέκυψε εν μέρει για να αντιμετωπίσει τους περιορισμούς αυτού του στυλ βιβλικής ανάλυσης. Για παράδειγμα, ένας ιστορικός κριτικός του Ευαγγελίου του Ιωάννη θα μπορούσε να αξιολογήσει την ιστορία της ιστορίας στην οποία ο Ιησούς δίνει όραση σε έναν άνδρα που γεννήθηκε τυφλός σε σχέση με την ιστορική σχέση μεταξύ Εβραίων και πρώτων Χριστιανών, καθώς η ιστορία υποδηλώνει ένταση μεταξύ Ιησού και Εβραίων ηγέτες. Ενώ ένας αφηγηματικός κριτικός μπορεί να μην θεωρήσει αυτό το στυλ ερμηνείας άκυρο, θα μπορούσε να θεωρήσει ότι η ιστορία έχει κάτι περισσότερο από αυτό. Ένας μελετητής που εφαρμόζει αφηγηματική κριτική θα μπορούσε να εξετάσει την ιστορία ως προς τους κύριους χαρακτήρες της – τον Ιησού, τον τυφλό, τους γονείς του άνδρα και τους Εβραίους ηγέτες – προκειμένου να προσδιορίσει τη θεματική σημασία του κειμένου. Μπορεί επίσης να σχολιάσει τις συμβολικές επιπτώσεις της σωματικής τύφλωσης σε σχέση με την πνευματική τύφλωση μέσα στην ιστορία.
Ο κόσμος της κοσμικής λογοτεχνικής κριτικής περιείχε παρόμοιες τάσεις την ίδια περίπου χρονική περίοδο. Ενώ οι κριτικοί λογοτεχνίας στις αρχές του 20ου αιώνα επικεντρώνονταν συχνά σε βιογραφικές πληροφορίες σχετικά με τον συγγραφέα ή το κοινωνικοπολιτικό πλαίσιο του συγγραφέα, στη δεκαετία του 1940 εμφανίστηκε ένα κίνημα γνωστό ως Νέα Κριτική, το οποίο αποδοκίμασε αυτήν την προσέγγιση. Σύμφωνα με τους New Critics, ένα λογοτεχνικό κείμενο θα πρέπει να θεωρείται ξεχωριστό από οποιαδήποτε εξωτερική πληροφορία, προκειμένου να αναζητηθεί νόημα από μια «στενή ανάγνωση» του ίδιου του κειμένου, που λαμβάνει υπόψη τη γλώσσα, τους συμβολισμούς και άλλα καθαρά εσωτερικά χαρακτηριστικά του. Η κριτική της αφήγησης στις βιβλικές μελέτες βασίστηκε σε αυτές τις ιδέες και στρατηγικές για την εξέταση των αφηγήσεων. Στα τέλη του 20ου αιώνα και στις αρχές του 21ου αιώνα, τόσο η κοσμική όσο και η βιβλική κριτική αφήγησης επέστρεψαν γενικά σε κάποια εξέταση εξωτερικών παραγόντων, αλλά η επιρροή της Νέας Κριτικής μπορεί ακόμα να φανεί στη χρήση προσεκτικών αναγνώσεων από τους μελετητές.