Η πολυάσχολη εργασία είναι η εργασία που θα κρατήσει κάποιον απασχολημένο χωρίς να είναι εποικοδομητικός ή παραγωγικός. Αυτή η έννοια εμφανίζεται συχνά σε εκπαιδευτικά ιδρύματα, ειδικά σε σχολεία με μικρότερους μαθητές που είναι δύσκολο να ελεγχθούν. Μπορεί να εφαρμοστεί και στο χώρο εργασίας. Αν και κρατά τους ανθρώπους απασχολημένους, πολλοί άνθρωποι συνοφρυώνονται επειδή μπορεί να είναι βαρετό και η έλλειψη εποικοδομητικότητας μπορεί να προκαλέσει απογοήτευση των μαθητών ή των εργαζομένων.
Στα σχολεία, η πολυάσχολη εργασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί από έναν αναπληρωτή δάσκαλο ή από έναν κανονικό δάσκαλο που θέλει οι μαθητές του/της να παραμείνουν απασχολημένοι για να μην μπουν σε μπελάδες. Παραδείγματα πολυάσχολης εργασίας περιλαμβάνουν έργα χωρίς σαφή σκοπό, αναζητήσεις λέξεων που στην πραγματικότητα δεν διδάσκουν ή δεν ενισχύουν το λεξιλόγιο και παρόμοια επαγγέλματα. Οι δάσκαλοι μπορεί επίσης να χρησιμοποιούν πραγματικά εκπαιδευτικά έργα όπως η διδασκαλία της νοηματικής γλώσσας, η παροχή δεξιοτήτων πρώτων βοηθειών ή το τραγούδι για να κρατήσουν τους μαθητές τους απασχολημένους, αλλά αυτά τα πράγματα δεν μετρούν πραγματικά ως «απασχολημένη εργασία», καθώς οι μαθητές ωφελούνται σαφώς από αυτά.
Στον τομέα της διδασκαλίας, δεν υπάρχει τίποτα εγγενώς λάθος στο να θέλεις να κρατάς συγκεντρωμένους τους μαθητές, ειδικά τους νεότερους μαθητές. Πολλοί δάσκαλοι τονίζουν, ωστόσο, ότι τα έργα και οι δραστηριότητες στην τάξη στις τάξεις τους δεν θα είναι ποτέ πολυάσχολη δουλειά ή «εργασία για χάρη της δουλειάς», ενθαρρύνοντας τους μαθητές τους να συμμετέχουν στα έργα και τις εργασίες τους. Ορισμένα υποκατάστατα προσπαθούν επίσης να ενσωματώσουν αυτήν την ηθική, αν και μπορεί να είναι δύσκολο όταν αναπηδάτε σε μια τάξη με μαθητές που δεν γνωρίζετε.
Στο χώρο εργασίας, πολλοί εργαζόμενοι εργάζονται σε πολυάσχολες δουλειές, ειδικά σε γραφεία με πολύ αυστηρό ωράριο. Μερικοί υπάλληλοι επινοούν πραγματικά τη δική τους πολυάσχολη δουλειά, έτσι ώστε να φαίνονται συγκεντρωμένοι και απασχολημένοι στα αφεντικά τους, ενώ ορισμένα αφεντικά αναθέτουν πολυάσχολες εργασίες ή άλλες άκαρπες εργασίες σε υπαλλήλους επειδή δεν ξέρουν τι άλλο να κάνουν μαζί τους. Αυτό είναι σύνηθες σε ένα γραφείο με κυμαινόμενο φόρτο εργασίας, όπου οι υπάλληλοι μερικές φορές έχουν πολλά να κάνουν, αλλά δεν χρειάζονται πραγματικά άλλες φορές.
Η έννοια της πολυάσχολης εργασίας χρονολογείται γύρω στα μέσα του 1800 στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια εποχή που η Βιομηχανική Επανάσταση άρχιζε να επικρατεί. Ενώ είναι βεβαίως αλήθεια ότι οι άνθρωποι πιθανότατα είχαν κοσμικές εργασίες για να ασχοληθούν πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση, η εμφάνιση μηχανοποιημένων αντικαταστατών για εργάτες πιθανώς αύξησε τον όγκο της πολυάσχολης εργασίας στον βιομηχανοποιούμενο κόσμο. Αυτό το ζήτημα μπορεί μερικές φορές να αποφευχθεί με την αναδιάρθρωση των ωρών εργασίας στο χώρο εργασίας για να διασφαλιστεί ότι όλοι οι εργαζόμενοι χρησιμοποιούνται παραγωγικά όταν εμφανίζονται στη δουλειά.