Μια πλάνη προφοράς συμβαίνει όταν το νόημα μιας πρότασης μπορεί να ληφθεί με δύο διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με το αν τονίζεται μια συγκεκριμένη λέξη. Εμφανιζόμενη συχνά στον λόγο, η πλάνη της προφοράς μπορεί επίσης να φανεί καθαρά σε γραπτά έργα. Αυτή η πλάνη ονομάζεται προφορά επειδή ο αρχικός ορισμός του Αριστοτέλη περιελάμβανε μόνο εκείνες τις προτάσεις με μεταβλητή έμφαση σε μια συγκεκριμένη λέξη. Οι σύγχρονοι ορισμοί, ωστόσο, περιλαμβάνουν έμφαση σε ολόκληρες λέξεις ή ομάδες λέξεων.
Η πλάνη της προφοράς εμπίπτει στην κατηγορία των σφαλμάτων της αμφισημίας. Η ασάφεια οδηγεί σε ψευδείς υποθέσεις σχετικά με τη δήλωση που έγινε. Ο αναγνώστης ή ο ακροατής συχνά οδηγείται στο να πιστέψει ότι η αρχική δήλωση σήμαινε στην πραγματικότητα το αντίθετο από αυτό που προοριζόταν να σημαίνει.
Μερικές φορές λέγεται ότι είναι αυστηρά φωνητικό φαινόμενο, η πλάνη εμφανίζεται επίσης στη γραφή ή όταν ο λόγος ανατυπώνεται. Για παράδειγμα, μια πινακίδα που διαφημίζει ένα δωρεάν προϊόν με μεγάλα, έντονα γράμματα, αλλά με μικρότερα γράμματα ότι το δωρεάν προϊόν είναι διαθέσιμο μόνο με αγορά 20 δολαρίων είναι ένα παράδειγμα πλάνης προφοράς. Μια ομάδα λέξεων τονίζεται έντονα έναντι μιας άλλης, οδηγώντας τον αναγνώστη σε μια ανακριβή πεποίθηση.
Συχνά ένα προφορικό σχόλιο είτε εκτυπώνεται είτε επαναλαμβάνεται χωρίς την επιθυμητή έμφαση, οδηγώντας σε παρερμηνευμένες δηλώσεις. Για παράδειγμα, αν κάποιος ρωτήσει έναν άλλον «απόλαυσες τον χορό της γυναίκας;» το άτομο που ρωτήθηκε μπορεί να απαντήσει: «Μου αρέσουν οι χορευτές με επιδεξιότητα». Χωρίς καμία σαφή έμφαση, αυτή η δήλωση μπορεί να εκληφθεί ως ναι. Ο ερωτώμενος απόλαυσε τον χορό. Εάν, ωστόσο, ο ομιλητής τονίσει τη λέξη δεξιότητα, «απολαμβάνω τους χορευτές με δεξιοτεχνία», η απάντηση καταλήγει αρνητική.
Η πλάνη μπορεί επίσης να βγάλει μια πρόταση εκτός πλαισίου. Για παράδειγμα, λέγοντας “ήταν στην ώρα της για τη δουλειά την Τρίτη” σε απάντηση στην ερώτηση “Ήταν στην ώρα της την Τρίτη;” μπορεί να μην έχει καμία σημασία για το αν «αυτή» είναι συνήθως στην ώρα της για τη δουλειά. Εάν, ωστόσο, κάποιος δώσει έμφαση στη λέξη «Τρίτη» ή παραλείψει την ερώτηση σχετικά με τη συγκεκριμένη ημέρα, ένας αναγνώστης ή ακροατής μπορεί να συμπεράνει ότι το «αυτή» στην πρόταση δεν είναι συνήθως στην ώρα του.
Στη γραφή, η πλάνη της προφοράς μπορεί να αποφευχθεί ή να εκτελεστεί με την τοποθέτηση συγκεκριμένων λέξεων με έντονους χαρακτήρες ή πλάγιους χαρακτήρες για να αλλάξει ή να διευκρινιστεί το νόημα της πρότασης. Εναλλακτικά, το να αφήνεις λέξεις που πρέπει να τονίζονται χωρίς έμφαση οδηγεί και σε αυτή την πλάνη. Στην ομιλία, η εκούσια ή ακούσια επανάληψη δηλώσεων με έμφαση στη διαφορά μπορεί να οδηγήσει σε πλάνη της προφοράς.