Μια πλάνη ατυχήματος είναι μια άτυπη πλάνη στην οποία ένας κανόνας που περιλαμβάνει εξαιρέσεις εφαρμόζεται σε μια κατάσταση σαν να μην υπήρχαν εξαιρέσεις στον κανόνα. Με άλλα λόγια, αυτή η πλάνη εμφανίζεται όταν ένας «εμπειρικός κανόνας», ο οποίος δημιουργείται για να περιλαμβάνει εξαιρέσεις, αντικαθίσταται από μια καθολική γενίκευση, η οποία δεν περιλαμβάνει εξαιρέσεις. Αυτός ο τύπος πλάνης μπορεί να επιτεθεί σε ένα επιχείρημα ή μια συζήτηση επισημαίνοντας απλώς ότι η εφαρμογή του κανόνα είναι εσφαλμένη και αγνοεί σημειωμένες ή καθιερωμένες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα. Μια πλάνη ατυχήματος συμβαίνει συχνά όταν κάποιος επιχειρεί να χρησιμοποιήσει ένα κλισέ σε ένα επιχείρημα.
Ονομάζεται επίσης σαρωτική γενίκευση, μια πλάνη ατυχήματος είναι συνήθως το αποτέλεσμα κάποιου που δεν κατανοεί πλήρως τις εξαιρέσεις σε έναν δεδομένο κανόνα. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν κάποιος δεν καθιερώσει πρώτα την κατανόησή του για έναν κανόνα, για να καθορίσει εάν πρόκειται για εμπειρικό κανόνα ή για καθολική γενίκευση. Ένας εμπειρικός κανόνας είναι ένας κανόνας που δημιουργήθηκε για να περιλαμβάνει εξαιρέσεις, όπως “Όλα τα κανονικά ή τυπικά σκυλιά έχουν γούνα”. Σε αντίθεση με αυτό είναι μια καθολική γενίκευση, η οποία θα ήταν η δήλωση «Όλα τα σκυλιά έχουν γούνα», η οποία δεν περιλαμβάνει καμία δυνατότητα εξαίρεσης.
Μια πλάνη ατυχήματος μπορεί να συμβεί όταν κάποιος χρησιμοποιεί μια καθολική γενίκευση σε μια κατάσταση στην οποία ένας εμπειρικός κανόνας θα ήταν πιο κατάλληλος. Στο προηγούμενο παράδειγμα, ο εμπειρικός κανόνας χρησιμοποιεί τις λέξεις “κανονικό ή τυπικό” για να επιτρέψει καταστάσεις όπως σκύλοι που δεν έχουν φυσικά γούνα, σκύλοι που έχουν ξυριστεί και σκύλοι που είναι άρρωστοι και έχουν χάσει τη γούνα τους. Κάποιος που υποστηρίζει ότι ένας σκύλος χωρίς γούνα δεν είναι σκύλος, αφού δεν έχει γούνα, διέπραξε μια πλάνη ατυχήματος βλέποντας την κατηγορία των σκύλων μέσω της καθολικής γενίκευσης, η οποία είναι προφανώς εσφαλμένη.
Όταν χρησιμοποιείται μια πλάνη ατυχήματος, μπορεί να είναι εύκολο για κάποιον να επιτεθεί στο επιχείρημα επισημαίνοντας την πλάνη. Αυτό μπορεί να γίνει απλώς υποδεικνύοντας μια γνωστή εξαίρεση στον κανόνα που έχει δηλώσει το άτομο ως μέρος του επιχειρήματός του, γεγονός που ακυρώνει το ατύχημα ως βάση του επιχειρήματος. Στο παράδειγμα με τα σκυλιά, κάποιος που υποστηρίζει ότι όλα τα σκυλιά έχουν γούνα θα μπορούσε να διαψευσθεί από έναν αντίπαλο που αναφέρει το αμερικανικό άτριχο τεριέ ή οποιαδήποτε ράτσα κανίς, που έχει τρίχες αντί για γούνα. Κάποιος που χρησιμοποιεί ένα κλισέ, όπως «Δεν μπορείς να φτιάξεις ομελέτα χωρίς να σπάσεις μερικά αυγά» διαπράττει επίσης μια πλάνη ατυχήματος. Για να αντικρούσει έναν τέτοιο ισχυρισμό, κάποιος άλλος χρειάζεται απλώς να διαψεύσει το ίδιο το κλισέ ή να δώσει ένα παράδειγμα κατάστασης που έρχεται σε αντίθεση με το νόημα της δήλωσης.