Η κρατική επιτήρηση είναι μια προϋπόθεση που χορηγείται στους κρατούμενους που τους επιτρέπει να εγκαταλείψουν το σωφρονιστικό σύστημα και να ζήσουν σε κατοικία εγκεκριμένη από το δικαστήριο. Αυτό το προνόμιο χορηγείται συνήθως μόνο σε κρατούμενους που επιδεικνύουν άριστη συμπεριφορά και ισχυρή εργασιακή ηθική, ενώ ορισμένες προϋποθέσεις εξαρτώνται από το καθεστώς κρατικής δοκιμασίας που παραμένει σε ισχύ. Αυτοί οι κανόνες διαφέρουν ανά πολιτεία ή επαρχία, αλλά συνήθως περιλαμβάνουν ρήτρες που περιορίζουν τους κρατούμενους από μέρη που επιτρέπεται να επισκέπτονται και δραστηριότητες στις οποίες μπορούν να συμμετέχουν. Επίσης, γενικά απαιτείται από τους κρατούμενους να έχουν εργασία, να αποφεύγουν τυχόν συγκρούσεις με τις αρχές επιβολής του νόμου και να επισκέπτονται μια δοκιμαστική περίοδο αξιωματικός σε τακτά χρονικά διαστήματα.
Συνήθως, η κρατική επιτήρηση συζητείται για πρώτη φορά κατά την ημερομηνία της πραγματικής καταδίκης όταν το άτομο καταδικάζεται για ένα έγκλημα. Ο δικαστής θα καθορίσει τη διάρκεια της ποινής φυλάκισης και τον αριθμό των ετών που απαιτούνται πριν ο κρατούμενος γίνει κατάλληλος για δοκιμαστική ποινή, η οποία συνήθως είναι μετά την έκτιση τουλάχιστον του ενός τρίτου του συνολικού χρόνου φυλάκισης. Μόλις συμπληρωθεί η ημερομηνία της πολιτειακής δοκιμασίας, ο τρόφιμος θα εμφανιστεί ενώπιον μιας επιτροπής και θα παρουσιάσει το σκεπτικό του σχετικά με το γιατί το σύστημα πρέπει να του επιτρέπει να φύγει νωρίς από τη φυλακή. Εάν η επιτροπή πιστεύει ότι ο κρατούμενος δεν αποτελεί πλέον απειλή για την κοινωνία και ότι πληρούνται άλλες προϋποθέσεις, υπάρχει πιθανότητα να επιβληθεί κρατική δοκιμασία.
Φυσικά, υπάρχουν πολλοί άλλοι παράγοντες που σχετίζονται με τη χορήγηση κρατικής επιτήρησης. Οι τρόφιμοι συχνά απευθύνουν έκκληση σε εξέχοντα μέλη της κοινότητάς τους να μιλήσουν εκ μέρους τους, εάν αισθάνονται ότι η ποινή υπερβαίνει τη σοβαρότητα του εγκλήματος, και άλλοι θα ζητούν συστατικές επιστολές όποτε είναι δυνατόν. Το ιστορικό συμπεριφοράς του κρατούμενου ενώ είναι έγκλειστος παίζει συχνά σημαντικό παράγοντα στην απόφαση της επιτροπής για το αν θα δοθεί ή όχι η κρατική δοκιμασία, όπως και το εργασιακό του ιστορικό και η γενική του στάση ενώ βρίσκεται πίσω από τα κάγκελα. Δυστυχώς, υπάρχουν συχνά πολύ περισσότεροι επιλέξιμοι υποψήφιοι για κρατική δοκιμασία από ό,τι υπάρχουν διαθέσιμοι διαθέσιμοι χρόνοι, και πολλοί κρατούμενοι χρειάζονται αρκετές προσπάθειες πριν γίνουν δεκτοί στο πρόγραμμα.
Μετά την αποφυλάκιση υπό κρατική δοκιμασία, οι κρατούμενοι υποχρεούνται να πληρούν μια σειρά από προϋποθέσεις. Πρέπει να αναζητήσουν εργασία αμέσως και να μπορούν να έχουν μόνιμη διεύθυνση, καθώς συνήθως υπάρχουν ορισμένοι άλλοι περιορισμοί που τους απαγορεύουν να κάνουν χρήση ναρκωτικών, αλκοόλ ή να επισκέπτονται αμφισβητούμενα καταστήματα. Στην πραγματικότητα, εάν ένας τρόφιμος υπό κρατική αναστολή διαπράξει οποιαδήποτε παράβαση, μπορεί να επιστρέψει στη φυλακή για το υπόλοιπο της ποινής του, οπότε κάτι τόσο απλό όσο ένα εισιτήριο παράνομης στάθμευσης θα μπορούσε να έχει τρομερές συνέπειες.