Η αδικαιολόγητη ταλαιπωρία είναι ένας νομικός όρος που χρησιμοποιείται στην πτώχευση για να καθοριστεί εάν το φοιτητικό δάνειο και ορισμένα άλλα είδη χρέους θα συγχωρηθούν. Χρησιμοποιείται επίσης σε δικαστικές διαφορές κατά των διακρίσεων για να καθοριστεί εάν ένας εργοδότης θα πρέπει να παρέχει μια συγκεκριμένη στέγαση για έναν εργαζόμενο. Η αδικαιολόγητη ταλαιπωρία σημαίνει ουσιαστικά ότι το βάρος της αγωγής — αποπληρωμή των δανείων ή παροχή στέγης — είναι τόσο μεγάλο που το δικαστήριο δεν θα απαιτήσει την εκτέλεση της αγωγής.
Το χρέος φοιτητικού δανείου και το φορολογικό χρέος τυγχάνουν ευνοϊκής προστασίας από τους νόμους των Ηνωμένων Πολιτειών. Σύμφωνα με το νόμο, το χρέος των φοιτητικών δανείων και το χρέος της IRS γενικά δεν μπορούν να συγχωρηθούν, ακόμη και σε περίπτωση πτώχευσης, όπως μπορούν να συγχωρεθούν άλλα χρέη πιστωτικών καρτών ή τύποι χρέους. Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο δεν μπορεί να ξεφύγει από το χρέος του φοιτητικού του δανείου και θα του ζητηθεί να πληρώσει, και μερικές φορές να γαρνίρει τους μισθούς του.
Η μόνη εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα σχετικά με τη διαγραφή φοιτητικού δανείου σε περίπτωση πτώχευσης συμβαίνει όταν υπάρχει αδικαιολόγητη δυσκολία. Η αδικαιολόγητη δυσκολία σημαίνει ότι η δυσκολία που προκαλείται από την αποπληρωμή των φοιτητικών δανείων είναι πολύ μεγαλύτερη από τη δυσκολία που θα συναντούσε ένα κανονικό άτομο. Γενικά, για να πληροί αυτό το πρότυπο και να απαλλαγεί από την υποχρέωση αποπληρωμής φοιτητικού δανείου ή φορολογικού χρέους, ο οφειλέτης πρέπει να αποδείξει ότι δεν θα είναι παντελώς ανίκανος να διατηρήσει έστω και ένα ελάχιστο βιοτικό επίπεδο εάν αναγκαστεί να αποπληρώσει το χρέος. Πρέπει επίσης να αποδείξει ότι η κατάστασή του δεν είναι πιθανό να βελτιωθεί σύντομα και ότι η αποπληρωμή του χρέους θα συνεχίσει να του επιβαρύνει αδικαιολόγητο ή ανυπέρβλητο για το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ζωής του.
Ο δικαστής στη διαδικασία πτώχευσης θα αποφασίσει κατά περίπτωση εάν η επιβάρυνση θα προκαλούσε τέτοιες δυσκολίες στον οφειλέτη. Το πρότυπο είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί. Είναι δυνατό, ωστόσο, ειδικά σε περιπτώσεις κατά τις οποίες ένα άτομο έχει μείνει ολική ή μόνιμη αναπηρία και επομένως δεν μπορεί να εργαστεί για την εξόφληση του χρέους.
Στους νόμους περί πολιτικών δικαιωμάτων, η αδικαιολόγητη δυσκολία υπάρχει επίσης ως νομική έννοια. Οι εργοδότες υποχρεούνται να παρέχουν εύλογες διευκολύνσεις για τους εργαζομένους με ειδικές ανάγκες βάσει του νόμου περί Αμερικανών με Αναπηρία. Απαιτούνται επίσης καταλύματα για το δικαίωμα των θρησκευτικών υπαλλήλων να τηρούν τις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις σύμφωνα με τον Τίτλο VII του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964. Αν και οι εργοδότες υποχρεούνται να παρέχουν αυτές τις τροποποιήσεις στους προστατευόμενους εργαζόμενους, δεν απαιτείται να το κάνουν εάν κάτι τέτοιο θα δημιουργήσει μια αδικαιολόγητη δυσκολία ή βάρος. Το εάν ένα βάρος ή δυσκολία επαρκεί για την εξάλειψη της υποχρέωσης του εργοδότη αποφασίζεται επίσης κατά περίπτωση από δικαστή ή ένορκο.