Στη διαμεσολάβηση, άτομα και οργανώσεις που βρίσκονται σε σύγκρουση συναντώνται με ένα ουδέτερο τρίτο μέρος προκειμένου να επιλύσουν τις διαφορές. Οι συγκρούσεις που αντιμετωπίζουν οι επαγγελματίες διαμεσολαβητές είναι ποικίλες και μπορεί να περιλαμβάνουν διαζύγιο, επιμέλεια παιδιών, σχέσεις ιδιοκτήτη-ενοικιαστή και επιχειρηματικές διαφορές. Κρατικοί φορείς, μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί, ιδιωτικές επιχειρήσεις και ιδιώτες που ασκούν ατομική πρακτική προσφέρουν υπηρεσίες διαμεσολάβησης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αποφάσεις που λαμβάνονται κατά τη διαμεσολάβηση μπορεί να είναι νομικά δεσμευτικές για τους συμμετέχοντες.
Τα άτομα που προσπαθούν να αποφύγουν δαπανηρούς δικαστικούς αγώνες επιλέγουν συχνά τη διαμεσολάβηση. Τα ζευγάρια που χωρίζουν μπορεί να ζητήσουν μεσολάβηση για να διευθετήσουν τις συγκρούσεις σχετικά με την ιδιοκτησία και την επιμέλεια των παιδιών. Οι δικαστές του οικογενειακού δικαστηρίου μπορεί να απαιτήσουν από τους γονείς που τσακώνονται να συναντηθούν με έναν διαμεσολαβητή για να επιλύσουν ζητήματα γονικής μέριμνας. Η διαμεσολάβηση επιδιώκεται επίσης από ιδιοκτήτες και ενοικιαστές ως εναλλακτική λύση στην έξωση.
Ορισμένες υπηρεσίες διαμεσολάβησης επικεντρώνονται στις ανάγκες ενός συγκεκριμένου επαγγέλματος ή επιχείρησης. Οι ιατρικοί διαμεσολαβητές μπορούν να εργαστούν για την αντιμετώπιση προβλημάτων μεταξύ γιατρών και εταιρειών διαχειριζόμενης φροντίδας. Οι ιατρικοί διαμεσολαβητές προσφέρουν υπηρεσίες σε γιατρούς και εταιρείες διαχειριζόμενης φροντίδας που βρίσκονται σε αντίθεση, καθώς και σε αντιμαχόμενα μέλη ομαδικών ιατρικών πρακτικών. Εάν οι αντιμαχόμενες φατρίες απειλούν να χωρίσουν μια εκκλησία, ένας εκκλησιαστικός μεσολαβητής μπορεί να διευκολύνει τη συζήτηση μεταξύ των μελών, του κλήρου και των αξιωματούχων των δογμάτων.
Άλλοι τύποι διαμεσολάβησης περιλαμβάνουν τον καταναλωτή, τις διακρίσεις, τη φροντίδα ηλικιωμένων, το περιβάλλον, το μη κερδοσκοπικό, το σχολείο και τον χώρο εργασίας.
Τα άτομα που συμμετέχουν στη διαμεσολάβηση δεν καταφέρνουν πάντα να πάρουν όλα όσα επιθυμούν από αυτές τις διαπραγματεύσεις. Ωστόσο, μπορεί να βιώσουν ένα πιο επιθυμητό αποτέλεσμα από ό,τι αν το θέμα πήγαινε ενώπιον δικαστή ή παρέμενε ανεπίλυτο. Ένας ενοικιαστής που βρίσκεται πίσω στο ενοίκιο μπορεί να μην μπορεί να μείνει στο διαμέρισμά του, αλλά με τη διαμεσολάβηση, μπορεί να αποφύγει την έξωση στο αρχείο ελέγχου του ενοικιαστή του για επτά χρόνια.
Αν και η διαμεσολάβηση δεν είναι ένα επάγγελμα με άδεια στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί δικαστές και κυβερνητικές υπηρεσίες θα συστήσουν ή θα χρησιμοποιήσουν μόνο τις υπηρεσίες ενός διαμεσολαβητή που κατέχει συγκεκριμένα διαπιστευτήρια. Τα απαιτούμενα διαπιστευτήρια ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο των προσφερόμενων υπηρεσιών διαμεσολάβησης, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν την ολοκλήρωση πτυχίου, μεταπτυχιακού τίτλου, αποφοίτηση από εγκεκριμένο πρόγραμμα εκπαίδευσης διαμεσολαβητών, συμμετοχή σε επαγγελματική ένωση διαμεσολαβητών ή τεκμηριωμένο αριθμό ωρών εμπειρίας.
Πολλοί διαμεσολαβητές κατέχουν επίσης διαπιστευτήρια σε άλλους τομείς: Κάποιος που προσφέρει υπηρεσίες νομικής διαμεσολάβησης μπορεί να έχει πτυχίο νομικής εκτός από την εκπαίδευση διαμεσολαβητή. Οι εκκλησιαστικοί διαμεσολαβητές μπορεί να είναι συνταξιούχοι κληρικοί, ενώ ιατρικός μεσολαβητής μπορεί επίσης να είναι εγγεγραμμένος νοσοκόμος ή εξουσιοδοτημένος ιατρός. Όσοι αναζητούν υπηρεσίες διαμεσολάβησης για πολύπλοκα θέματα θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να ρωτήσουν για την εξειδικευμένη εκπαίδευση ενός διαμεσολαβητή στο συγκεκριμένο θέμα.