Ο νόμος περί δίκαιων προτύπων εργασίας του 1938 είναι ένα νομοσχέδιο που ψηφίστηκε για την προστασία των εργαζομένων από τα είδη των καταχρήσεων που συνέβαιναν στη Βιομηχανική Επανάσταση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι εταιρείες πληρώνουν οι εργαζόμενοι ένα πολύ μικρό μισθό, και όμως οι άνθρωποι, ειδικά οι νέοι μετανάστες, δεν είχε άλλη επιλογή από το να λάβει τις θέσεις εργασίας, προκειμένου να συντηρήσουν τις οικογένειές τους. Ο νόμος περί δίκαιων προτύπων εργασίας εγκρίθηκε για να προστατεύσει αυτούς τους εργαζομένους και να διασφαλίσει ότι οι εργοδότες πληρώνουν έναν δίκαιο και λογικό μισθό.
Οι αρχικές διατάξεις που ορίζονται στο Fair Labor Standards Act του 1938 ίσχυαν για κάθε επιχείρηση που ασχολούνταν ή επηρέαζε το διακρατικό εμπόριο. Ο λόγος για αυτόν τον περιορισμό ήταν ότι ήταν ένας ομοσπονδιακός νόμος που ψηφίστηκε και τα ομοσπονδιακά νομοθετικά σώματα δεν έχουν ευρεία εξουσία να κυβερνούν τις επιχειρήσεις. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει την εξουσία να εγκρίνει έναν τέτοιο νόμο από τη ρήτρα διακρατικού εμπορίου στο Σύνταγμα των ΗΠΑ, η οποία της παρέχει την εξουσία να διέπει ζητήματα που σχετίζονται με το διακρατικό εμπόριο.
Η πράξη του 1938 περιείχε τρεις κύριες διατάξεις. Πρώτον, έθεσε κανόνες για να εξασφαλίσει ότι οι άνθρωποι πληρώνονταν με μισθό. Δεύτερον, όρισε συγκεκριμένους μισθολογικούς κανόνες για τις υπερωρίες. Τρίτον, δημιούργησε συγκεκριμένους νόμους που σχετίζονται με την απασχόληση ανηλίκων.
Σύμφωνα με τις διατάξεις του νομοσχεδίου για το μισθό διαβίωσης, ο νόμος περί δίκαιων προτύπων εργασίας καθόρισε έναν ομοσπονδιακό κατώτατο μισθό που ίσχυε σε εθνικό επίπεδο. Οι εργοδότες υποχρεούνται να καταβάλλουν κάθε εργαζόμενο τουλάχιστον ο κατώτατος μισθός. Ο αρχικός κατώτατος μισθός που ορίστηκε βάσει του νόμου ήταν 0.40 δολάρια ΗΠΑ (USD) ανά ώρα.
Οι προβλέψεις για το μισθό διαβίωσης εξασφάλιζαν επίσης στους εργαζομένους υπερωρίες, που πληρώνονταν ενάμιση χρόνο. Αυτό σήμαινε ότι εάν ένας εργαζόμενος δούλευε περισσότερες από 40 ώρες σε μια δεδομένη εβδομάδα, πληρωνόταν ενάμιση χρόνο για αυτές τις ώρες. Έτσι, εάν ένας εργαζόμενος έβγαζε $0.40 USD ανά ώρα, για κάθε ώρα που δούλευε περισσότερες από 40 ώρες την εβδομάδα, πληρωνόταν $0.60 USD.
Ο νόμος θεσπίζει επίσης κανόνες για την απασχόληση των ανηλίκων. Ο νόμος θέτει κανόνες που περιορίζουν την απασχόληση ανηλίκων σε «καταπιεστική παιδική εργασία». Αυτό περιελάμβανε τον καθορισμό περιορισμών στον αριθμό των ωρών εργασίας ενός παιδιού και την απαγόρευση στα παιδιά να εργάζονται σε εξαιρετικά επικίνδυνες ή επικίνδυνες εργασίες.
Έχουν γίνει πολλές τροποποιήσεις στον αρχικό νόμο περί δίκαιων προτύπων εργασίας από την ψήφισή του το 1938. Για παράδειγμα, σε μια τροποποίηση του 1949, ο κατώτατος μισθός αυξήθηκε στα 0.75 $ USD ανά ώρα. Το 1963, ψηφίστηκε ο νόμος περί ίσης αμοιβής για ίση εργασία, ο οποίος όριζε ότι οι άνδρες και οι γυναίκες αμείβονται με τον ίδιο μισθό για την ίδια εργασία.
Άλλες τροποποιήσεις που εγκρίθηκαν με την πάροδο των ετών διεύρυναν τον νόμο για να συμπεριλάβει περισσότερες επιχειρήσεις και οργανισμούς και να παράσχει ευρύτερη προστασία για τους εργαζόμενους και τους ανηλίκους. Ο κατώτατος μισθός έχει επίσης αυξηθεί πολλές φορές, συμπεριλαμβανομένης μιας αλλαγής το 2007 σε 7.25 $ USD. Όλοι αυτοί οι νόμοι έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι ο εργαζόμενος προστατεύεται.