Στα συστήματα κοινού δικαίου, τα πλημμελήματα είναι μια κατηγορία νομικών παραβάσεων που είναι πιο σοβαρές από τα αστικά αδικήματα, αλλά λιγότερο σοβαρά από τα κακουργήματα. Οι περισσότερες δικαιοδοσίες κοινού δικαίου που αναγνώρισαν ταξινομήσεις πλημμελημάτων και κακουργημάτων στο παρελθόν έχουν καταργήσει αυτές τις διακρίσεις. όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς, η Δημοκρατία της Ιρλανδίας και το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μόνη χώρα που εξακολουθεί να χρησιμοποιεί τον χαρακτηρισμό πλημμελήματος.
Η περιγραφή και οι ποινές για εγκλήματα πλημμελημάτων ποικίλλουν ανάλογα με το εάν το αδίκημα διαπράχθηκε ή όχι υπό την ομοσπονδιακή ή πολιτειακή δικαιοδοσία. Επιπλέον, τα καταστατικά κάθε επιμέρους πολιτείας περιγράφουν τη φύση και τις ποινές των εγκλημάτων πλημμελημάτων στην περιοχή τους. Στις περισσότερες περιοχές, ωστόσο, τα εγκλήματα πλημμελημάτων τιμωρούνται με απώλεια προνομίων, κοινωνική εργασία, πρόστιμα ή/και φυλάκιση έως και ενός έτους σε μια πόλη ή μια κομητεία.
Τα κακουργήματα είναι μικρότερα αδικήματα από τα κακουργήματα, ωστόσο οι ποινές μπορεί να είναι πολύ επιζήμιες, ανάλογα με τη φύση της κατηγορίας. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει καταδικαστεί για οδήγηση υπό την επήρεια ναρκωτικών ή αλκοόλ όχι μόνο θα χάσει τα προνόμια οδήγησης για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά μπορεί επίσης να του απαγορευτεί από ορισμένες εργασίες, όπως η οδήγηση σχολικού λεωφορείου ή ταξί . Εάν το έγκλημα έχει σεξουαλικό χαρακτήρα, μπορεί να του ζητηθεί να εγγραφεί ως σεξουαλικός δράστης και να περιοριστεί όχι μόνο στις επιλογές απασχόλησης αλλά και στις επιλογές στέγασης.
Τα άτομα που κατηγορούνται για κακουργήματα δεν τυγχάνουν πάντα της ίδιας νομικής προστασίας που παρέχεται σε άτομα που κατηγορούνται για κακουργήματα. Ορισμένες κατηγορίες διεκπεραιώνονται σε εναλλακτικό δικαστήριο, όπως το δικαστήριο τροχαίας, και οι ποινές μπορεί να καθοριστούν από ένα καθορισμένο χρονοδιάγραμμα. Εάν η κατηγορία είναι ένα ήσσονος σημασίας τροχαίο αδίκημα, ο κατηγορούμενος ενδέχεται να μην του επιτραπεί η δίκη των ενόρκων ή μπορεί να υποχρεωθεί να πληρώσει ένα τέλος εάν ζητήσει μια επιτροπή ενόρκων. Επιπλέον, η κριτική επιτροπή σε μια δίκη πλημμελήματος έχει συνήθως έξι μέλη και όχι δώδεκα. Εάν οι πιθανές ποινές δεν περιλαμβάνουν χρόνο φυλάκισης, ο κατηγορούμενος μπορεί επίσης να στερηθεί το δικαίωμα να έχει πληρεξούσιο.
Ένα άτομο που έχει καταδικαστεί για πλημμελήματα μπορεί να αντιμετωπίσει πρόσθετα εμπόδια εάν επιθυμεί να καταταγεί σε κλάδο του στρατού. Σε κάθε περίπτωση, πρέπει να ληφθεί παραίτηση πριν γίνει δεκτός. Τα περισσότερα υποκαταστήματα επιτρέπουν στον τοπικό διοικητή της περιοχής στρατολόγησης να παραχωρήσει την παραίτηση για περιορισμένο αριθμό καθορισμένων παραβάσεων. Σε άλλες περιπτώσεις, η παραίτηση πρέπει να προέρχεται από κάποιον ανώτερο στην αλυσίδα διοίκησης.
Πολλές πολιτείες έχουν επίσης μια διάταξη που επιτρέπει σε ένα άτομο να διαγράψει ή να διαγράψει ορισμένες ποινές για πλημμέλημα από το αρχείο του. Οι περισσότερες πολιτείες που έχουν αυτήν τη νομική διάταξη περιορίζουν την εφαρμογή μόνο σε ορισμένα εγκλήματα πλημμελημάτων και απαιτούν την ολοκλήρωση όλων των προστίμων, της κοινωφελούς εργασίας, της αποκατάστασης και άλλων δικαστικών διαταγών. Ο αιτών γενικά απαιτείται να έχει περάσει ένα ορισμένο χρονικό διάστημα χωρίς επιπλέον χρεώσεις ή παραβάσεις του νόμου. Η διαγραφή μιας καταδικαστικής απόφασης από το αρχείο ενός ατόμου είναι πολύ χρήσιμη και οποιοσδήποτε βρίσκεται σε αυτήν την κατάσταση μπορεί να επωφεληθεί εξοικειώνοντας τους νόμους στη δικαιοδοσία του για να δει εάν αυτή η επιλογή είναι διαθέσιμη.